火车是很多人生活中无法避开的一种交通工具，与无轨车辆不同的是它必须要在固定的铁轨上行驶。那么支撑这种高速车体的轨道必然要求具备相当的性能，其强度、韧度和耐腐蚀性都要达到一定的指标才行。但是如果我们仔细观察的话就会发现，很多列车的轨道都是锈迹斑斑，甚至不少刚刚铺就的铁路也是如此。由此我们不禁疑惑，承载着旅客生命的铁轨如此责任重大，为什么不用不锈钢代替呢？
首先我们来对比一下现有铁轨与不锈钢在性能方面的优劣，再来探讨用不锈钢代替的话是否达标和划算。钢与铁的区别主要在碳含量上，含碳量低于2%的铁碳合金称为钢，反之高于这个标准的就是铁。我们平日里说到的“铁轨”只是一种习惯性叫法，实际上它与不锈钢一样，也是一种钢，学名“高锰钢”，顾名思义就是加入了一定的锰元素。
高锰钢强度大、韧性好，能够承受得起火车高速运行过程中轮毂对轨道的挤压和撞击。相反不锈钢就不具备这个特点，不锈钢由于锰含量不足，其硬度无法满足作为铁轨的需求。就比如有经验的人绝对不会用不锈钢来制刀，因为制出的刀也很难出锋，是质地较软的缘故。而高锰钢除了硬度和强度符合要求之外，另外一大优势就是密度很大。当锰钢轨的表面形成氧化膜之后会对内部形成一种保护，避免进一步氧化。所以我们经常看到铁轨上锈迹斑斑，实际上根本不影响使用。
再有一个因素使不锈钢无法取代高锰钢的就是价格成本。不锈钢之所以外表看起来光亮耀眼，是因为里面加入了一定的铬和镍，而这两种物质都相对稀少，价格也不甚亲民。作为成品的不锈钢水涨船高，即使是最便宜的201不锈钢也要两万多元一吨，这样的成本是铁路建设承担不起的。另外，许多人觉得不锈钢不会生锈，实际上也是一种误解。不锈钢不是不生锈，而是生成的氧化膜与钢体颜色一致，不容易区分而已。
综合考虑，类似铁轨这样大规模量产的部件不能只看重外观，还要顾及零件功能、材料性能、工作环境、价格成本等诸多因素。如此一来，也就注定了在与高锰钢的对决中，不锈钢无法取代其成为铁轨原材料的原因了。
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