这个核电池实际上是基于放射性元素钚238的同位素温差发电器（RTG），钚238的半衰期是88年，在衰变过程中会释放热量，可以给嫦娥四号供暖和通过热电偶发电器供电，而衰变过程是不可逆的，和充电没一点的关系。这次嫦娥四号号和玉兔二号携带的所谓「核电」应该不是我们常说的用于提供动力的「同位素电池」（像好奇号还有众多奔走在冥王星轨道外的探测器们），而是用于保温的「同位素热源也叫热型同位素电池」。这个「同位素热源」之于嫦娥四号和玉兔二号就如同暖宝，在月球夜晚极端低温的环境下维持两者内部仪器的温度，避免低温损坏。
其实航天用的核电池跟核电站的原理不太一样，一般都叫放射性同位素电池，说的简单点：就是利用放射性物质衰变产生的辐射热能来发电，体积一般都不太大，优点就是能持续工作很久（尤其是使用半衰期较长的原料），缺点就是一旦造好了就会一直输出，不像常规电池那样不使用的话自放电会很小，常规电池可以充电而同位素电池是不可以充电的。一般不会用纯度太高的核原料，因为不需要特别高的温度。还有的核电池是用放射产生的电子直接发电的，这应该是比较新的技术。
核电池没有化学电池的那些复杂的成分，没有化学反应过程，不受温度的影响，尤其在月球这种月夜温度很低的地方，并且体积很小（看有些介绍可以做到只有硬币那么大），续航能力非常强，旅行者1号探测器都几十年了还能工作。缺点就是必须要做防辐射屏蔽，不然会对探测器的电子设备产生干扰。
玉兔二号可以看出在俩测有太阳能电池板，再给玉兔二号充电，所以玉兔二号需要俩块电池，一块是太阳能电池，一块就是在低温下保温的热型同位素，俩块电池有不同的功能，在工作的时候相互转换，达到玉兔二号运行时需要的电力。在白天时，月球上太阳能极其充沛，太阳能电池板充能，所有系统工作。 晚上没办法，只能冬眠。 但这就涉及一个重要问题：晚上温度太低了，仪器有可能冻坏，毕竟那是零下180摄氏度的超低温，需要保温。 但是如果直接用储备下来的电能去给仪器保温，非常不现实，太浪费，会大大缩短探测车的寿命，不划算。这也就是使用2块电池的原因，这种技术早就有了，人类在第一次登月的时候就使用了。
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