本、末、朱、未
人们常说，“本末倒置”，直观上的意思就是头尾颠倒了。
可是，从字形上看，“末”与“未”不是更像颠倒着的字吗？
着就要从其字最本来的意思开始追溯了。
由字形上可以看出，这四个字均离不开一个字——“木”。
木（甲骨文）
首先从“本”开始讲起；
本（金文）
可以看出，“本”与“木”的差别在于，中间一竖的下半部分多了一个点，或者说是短横；
在甲骨文中，人们通常用这一点或一横来表现字体所承载的意义，表示指事。
这一短横指在“木”的下方，指木的根部，这就是“根本”的由来。
因此，“本”的本义为树的根部；
《说文解字》：本，木下曰本。即，树的下部叫本。
末（金文）
那么，我们说“本末倒置”，既然“本”是树根的意思，那“末”岂不是树梢的意思咯？
看“末”的金文，同样用一短横用来指事；在“木”的上方加以着重表示；
因此，“末”的本意还真就是树梢；
《说文解字》：末，木上曰末。即树的顶部叫“末”。
所以，“本末倒置”的渊源可以追溯到甲骨文时期。
朱（甲骨文）
同样从“木”的结构出发，中间一短横；
关于“朱”的本意，有两种看法；
第一，我们常用“朱”表示红色、赤色；《说文解字》中也作释义，赤心木。
远古史和图腾学的知识告诉我们，人类在远古时期盛行各种图腾崇拜，这些远古的先民们，往往以某种动物或植物作为氏族群体的神圣象征。在采集农业的原始阶段，人类主要生活在森林地带。对这些赖以生存的树木植物，人类本能地产生出各种依恋、亲切、敬畏甚至崇拜的情感和心理。其中便有一支血缘氏族群体，对他们周围的赤心木产生了这种神秘而深厚的特殊情感。他们把这种赤心木叫做朱木，并把它当作本氏族的神而崇拜，朱木便成为这个氏族的族徽和图腾。（来自搜狗百科）这便是“朱”的本意，用一短横指事赤心木中间的红心，表示赤心木。
第二，既然“木”字通过在树干中间加一短横用来表示“朱”字，那么就有学者认为，“朱”字的本意应当为“树干”。
笔者更倾向于第一种。
未（金文）
那么为什么“末”和“未”不是对反义呢？
“本”和“末”通过指事来分别表示树根和树梢的含义，两个都是指事字；
而“未”不同，“未”是象形字，通过字体的字形来表示意义；
“未”在“木”的上方多出一笔“树枝”，用来表示枝叶繁茂的意思；
因此，“未”的本意为枝叶繁茂。
笔者猜测，后来“未”在地支中的含义应该与其月份有关，一般为六月才能枝繁叶茂；而再后来的“不曾、没有”的含义应该与“果”有关，“果”是在“木”的基础上在上半部分加上几点表示树木结果，“未”在枝繁叶茂的时候不曾结果，引申出“没有、不曾”的含义。
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