早在19世纪的时候，就有很多沿海人，跑到海外去谋生，也出了很多的知名人士，陈芳就是其中一位。他出生于道光五年，在24岁的时候，就跟着叔叔跑到了夏威夷，初来乍到的他，只能给人家当个跑堂的伙计，积攒了一些钱财，也学到了一些本事，他就开始自主经商了。
在做生意的过程中，他很快就摸清了人们的购物心理，为此首创了自选购物的模式，受到了当地民众的热烈欢迎，每天他的商店都是相当火爆，甚至连他身上穿的衣服，都被热情的顾客爱不释手，当成商品给买走了。生意做得这样红火，自然是想不发财都难，很快他又将赚来的钱投到了种植以及制糖等行业上。
听闻美国发生了南北战争，他马上就想到，这里绝对有赚钱的机会。在其他人都选择观望的时候，他反而将甘蔗种植规模扩大了，随着糖品源源不断地销往美国，他很快就成为了当地的首富，为此也众望所归地当选了商会的领袖。在功成名就之时，他仍然保持着清醒的头脑，因为他亲身的经历已经证明，海外华人想要出人头地太难了。
这时他的目光又瞄准了政界，希望能够凭此来提升海外华人的地位。得到国王要举行婚礼的消息后，他认为这是结交对方的极好机会，为此就就主动表示，愿意为其举办一场盛大的舞会助兴，随着舞会的成功举办，他也顺理成章地进入了当地的权贵交际圈子。没想到这仅仅是一个开端，夏威夷国王的公主对他一见倾心，很快两人就陷入热恋之中。
为了能够迎娶美人，他特意为她建造了一处中西合璧的别墅，成为了当时夏威夷所有人心目中最华丽、最奢侈的建筑地标。由于他此前已经娶了妻子，尽管公主身份高贵，但也只能按照中国的规矩办事，只能在家中位居侍妾的地位。有了公主背后家族的鼎力支持，他很快也当选为了当地的议员。
当然公主的家族也在他身上获益匪浅，公主的哥哥继任国王，也是借助了他很大的力量。然而在海外呆的时间越长，他就越想要着报效祖国，为此他不仅创造条件，让夏威夷的国王能够到中国与李鸿章举行会晤，而且还受到清政府的重用，成为了驻当地的总领事，这在当时已经是二品高官了，也帮助当地的华人做了很多的好事，提供了他们在海外的地位。
等到晚年的时候，他终于把所有海外资产变卖，选择了回归故土。一个偶然的机会，他看到一酒店招牌上，赫然写着"华人与狗不得入内"。了解到这是一家洋人开的酒店后，这让他十分愤怒：把他家酒店买下来！当即就斥资将酒店买了下来。从此以后，他将这里改名"四海芳园"，所有人都可以免费进入。此外他还带领乡邻修路建桥、发展公益，在那个灰暗的年代里，以自己的薄弱之力，努力发出自己的微薄亮光。
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