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21世纪的今天，全球因空气污染（主要为PM2.5）而导致的死亡人数远比吸烟要多·。由德国马普化学所领导的一项新研究表明，空气污染导致每年880万人死亡，这基本达到了之前估计人数的两倍。仅在欧洲，每年就有79万人因空气质量差而死亡。
Thomas Münzel教授表示，“换一个角度来看，这意味着每年死于空气污染的人数比吸烟造成的死亡人数更多！”
据世界卫生组织（WHO）统计表明，2015年有720万人因吸烟导致的健康问题死亡。但吸烟和空气污染二者之间最大的区别就是——吸烟完全可以避免，但空气污染则不同，只要活着，你就必须呼吸空气。该研究与近期发表于《European Heart Journal（欧洲心脏杂志）》。
那么，为什么这些新的统计数据与以前的估计数相差很大？新方法通过结合不同国家的空气污染水平数据、污染对健康的影响以及与研究人群相关的众多因素，如人口密度、年龄和医疗保健等情况进行研究，所以这种估计方法与以前的数值差距较大，但也更加准确。
研究发现，欧洲大多数与空气污染有关的疾病的死亡率在40％至80％之间，如心血管疾病。空气污染会以多种方式影响人的心脏和血液循环，其中最主要是破坏血管内壁并造成血液流通受阻。长期呼吸受污染的空气会导致心脏的正常功能受损、血液更易于凝结（变稠）。
研究人员表示，这项新研究主要研究了PM2.5颗粒对人体的影响。这些小于0.0025毫米的“污垢”可以深入人体肺部并进入循环系统，对人体的伤害不亚于吸烟造成的损伤。而在亚洲某些地区，这种现象可能更加明显。据此研究人员建议世界卫生组织改变其关于PM2.5安全水平的建议指标。
由于欧洲的大部分PM2.5颗粒物和其他空气污染物来自化石燃料的燃烧，马普化学所的Jos Lelieveld教授说表示，只有大力发展清洁的可再生能源，践行《巴黎协定》，未来空气污染引发疾病的死亡率可能会降低多达55％。
作者/朱张航宇
参考文献：Cardiovascular disease burden from ambient air pollution in Europe reassessed using novel hazard ratio functions, European Heart Journal, ehz135, 12 March 2019
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