古装影视剧中，皇后或者妃嫔们常常对皇帝自称“臣妾”。许多人没想这么多，但是有人指出，古代嫔妃不会说“臣妾”，并从臣妾的本意说起。
这种观点认为：臣和妾在古代都是奴仆、奴隶的意思，男子称臣，女子称妾，这样是可以的。如果出现了“臣妾”，那也是“臣之妾”的意思。比如苏轼的《东坡志林》中就有这样的例子。
真宗皇帝问杨朴，临行前有没有人送你啊？杨朴就说：唯臣妾有一首诗……这里的臣妾就是“臣之妾”的意思。
然而，真是这样吗？其实不然，古代不但妃子们可以自称“臣妾”，就是太后、皇后、民女甚至妓女都可以自称“臣妾”。
首先，太后可以自称“臣妾”
北宋时期，辽国虽然强大，但是对宋还是称臣的，即便是贵为萧太后，在给宋朝的皇帝写表时，也要谦称“妾”或者“臣妾”，这在史料中有明确记载。
萧后表曰：辽国太后妾萧氏言……臣妾萧氏诚惶诚恐，顿首顿首，谨言。德兴元年九月初十日，辽国太后臣妾萧氏上表。——《三朝北盟会编》
这个称臣的表极为谦恭，用了两次臣妾，足以说明太后是可以称臣妾的。
其次，皇后也要自称“臣妾”
皇后自称“臣妾”的例子，早在1800多年前的东汉灵帝时期，就已经出现。当时汉灵帝册立皇后，就明确规定，皇后要称“臣妾”。
宗正读策文毕，皇后拜，称臣妾，毕，住位。……皇后伏，起拜，称臣妾。——《汉职仪》
这个例子中，是今天能发现的最早自称“臣妾”的例子。也就是从那时候开始，后世资料中出现了许多人自称臣妾的例子，包括一般女子和妓女。
第三，一般女子可以自称“臣妾”
康熙有一年南巡，到泰州的时候，遇到一个民女喊冤告御状，此女在状子上就是自称“臣妾”。
康熙二十八年，上南巡视河，次淮阳，泰州女子蔡蕙上疏讼父冤……今臣妾父被仇害，自逮狱已来，妾衣不解带，卧不登床。——《居易录》
看到了吧，此女不但自称“妾”，也自称“臣妾”，和萧太后上书皇帝的称臣表一样。这就说明，妾和臣妾的性质一样，女人都可以用来自称。
最后，连妓女都可能自称“臣妾”
宋徽宗和李师师的故事，相信早已经妇孺皆知了。不过，由于李师师天姿国色，精通琴棋书画，所以许多文人也都慕名，只是既然人家是皇帝专属，大家只好收了心思。但是，周邦彦却不一样，他就敢躲约会李师师，还被宋徽宗发现。
道君大怒云：尔去哪里去？李（师师）奏：臣妾万死，知周邦彦得罪，押出国门，略致一杯相别，不知官家来。——《端义集》
看到了吧，徽宗皇帝生气了，吃醋了，李师师赶紧说自己和周邦彦没什么，就是喝了一杯酒而已。后面她还说，周邦彦写了一首词给皇帝祝寿，宋徽宗还让她唱了出来。这里，李师师也是自称“臣妾”。
至于妃嫔们自称“臣妾”的例子，就更是多不胜数了，就不再赘述了。总之，“臣妾”虽然有“奴隶”的意思，但是古代女子上至太后皇后，下至民女妓女都可以用来作为谦称，这实际上反应了古代女人的地位。不过女子称“臣妾”时，臣妾已经像是偏义复词了，偏向于“女奴”。
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