他的师父乃日本战国风云人物，实力强大的剑豪——伊藤一刀斋。而他后来又创立了日本一刀流，成为一刀流的始祖。他就是日本德川幕府的剑术教练——小野忠明。
小野忠明原名神子上典膳，后来继承母亲的姓氏改为小野。当年，师父伊藤一刀斋来到上总国，小野忠明听说一刀斋乃强大的剑豪，所以主动要求与一刀斋比试。一刀斋答应了他，并让他选择最擅长的兵器。而一刀斋却空着双手在庭院中站立着。小野忠明一看，更加怒了，认为一刀斋这是看不起自己。于是大怒质问一刀斋：“你难道，想骗我吗？答应比试怎么不带兵器？”说完之后，年轻气盛的小野忠明一怒之下，拔刀冲向一刀斋。就在这一瞬之间，小野忠明的刀竟然被一刀斋空手夺走。小野忠明连一刀斋的动作都没有看清楚，一个人傻傻地站在那里，过了一会，才回过神来。小野忠明根本不相信刚才发生的事情，要求再比试。
于是，第二次，小野忠明与一刀斋以木刀比试，当然小野自然不是一刀斋的对手。小野这次是佩服的五体投地，当即拜一刀斋为师。后来，小野与一刀斋一起云游各地，在一刀斋的带领下开始了小野的剑道之路。
一刀斋的剑术在日本无人不知，为一睹其神妙剑术，德川家康邀请一刀斋入城。见了一刀斋的剑术，德川家康大赞不已，并要求一刀斋担任将军家剑术教练，而淡泊名利的一刀斋并没有答应，而是推荐了自己的徒弟小野忠明。就因为这件事，引起了一刀斋的大徒弟小野善鬼的怨恨，认为自己的剑术并不比师弟差，为何师父不推荐自己，并向师父抗议。一刀斋明确告诉大弟子小野善鬼，如有不服，可与小野忠明比试，一决胜负。
比武之日，小野善鬼大喜前往，他认为自己必胜无疑，但当他到达比武之地时，已经感觉自己上当受骗了。原来师父一刀斋并非身任裁判,而是当师弟小野忠明的助刀,但已经为时已晚了。尽管悲愤不已，挣扎奋战，结果可想而知，最终死在了师父与师弟手中。为何师父一刀斋要要了大弟子的性命，因为小野善鬼太嚣张跋扈了，认为其已经成为了邪剑士，衣钵一定不能传给这样的人，如不杀之，之后必掀起血雨腥风，所以痛下杀手。
后来，小野忠明将自己的剑术流派称为小野派一刀流，并成为小野派一刀流的始祖。
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