说起水鬼，通常是指民间传说中人在意外溺水而死后的鬼魂被困在水中，拉岸上的人下水做他的替死鬼，而后自己就可以投胎转世，也被人们称为水猴子。虽然这是一种迷信的说法，但在一些农村仍然会有关于水鬼的传闻。
有关水鬼害人的民间传闻有很多。下面来讲其中一个传闻：相传有一个叫木头的年轻人去浅水湾挑水，挑完水后就站在水边准备洗脚。这时他突然看到水底下有一团黑影快速地朝他游来，但却看不清到底是什么东西。还没等他反应过来，一双毛茸茸的手就抓住了他的脚，把他往水底拉。木头急中生智赶紧抓住了旁边的一棵树，把树干紧紧抱住，而水里那双手也拉的紧紧的，就这样双方僵持着。
恰巧一群路人经过，木头大喊救命，路人一看不对劲赶紧冲过去帮木头拉脚。但是水里的那双手似乎力量奇大，大家一起用力居然还拉不动。其中有个人赶紧抓起地上木头用来挑水的扁担对着水中的黑影用力一拍。顿时一股鲜血从水底升上来漫溢开来，这时水中的那团黑影一下子消失了，木头的脚也很轻松地拉了起来。再看木头的脚颈一圈红红的印子。木头见此连忙出了口气对我们说：“还好还好，差点成了水猴子替死鬼。”
虽然这一故事只是民间传说，但水猴子这个生物到底是什么来头？有专家就指出，我们口中的“水鬼”其实是水獭，水獭是半水栖的哺乳动物，四肢的爪长而较税利，行踪诡秘，喜欢栖居在陡峭的岸边、河岸浅滩，以及水草少和附近林木繁茂的河湖溪沼之中，过着隐蔽的穴居生活。水獭的水性娴熟，不但能快速灵活地游泳，但在地上行走时，因肢体短小而爬行艰难，看起来行动非常吃力。因此根据这些特点，们在捉住水獭时便认为传说中的水猴子就是水獭。至于水鬼拉人当替死鬼的说法，多半是民间传说以讹传讹的结果，因此大家大可不必相信。
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