在那段战火纷飞的年代，沂蒙山区里有一群伟大的女性——“沂蒙红嫂”。当敌人大举入侵时，她们悉心照料伤员；当动员参军时，她们不惜与亲人诀别，义无反顾地劝服丈夫与儿子奔赴前线；她们不舍昼夜的做军鞋、军衣，碾米碾面，用实际行动诠释了“水乳交融、生死与共”的军民情。在众多红嫂中，祖秀莲就是极具代表性的一位。
1941年，红嫂祖秀莲不顾个人安危，全力救助受伤战士郭伍士。为防日伪军搜捕，祖秀莲一家挖山洞转移郭伍士，每天送水送饭，采集中草药，为其擦洗伤口。为了使其早日痊愈，祖秀莲自己一家吃糠咽菜，却用家里仅有的老母鸡熬汤为他补身子。待了一个多月，郭伍士的伤情好转，被转移到一个八路军医院里。临走时，祖秀莲嘱咐他，不管走到山南海北，一定捎个信儿来。郭伍士说，无论战斗到哪里也忘不了你这个"娘"。郭伍士在医院养好伤后，很快就回到了部队。解放后，这位战士因伤复员，他并没有回老家山西，而是将家落在了沂蒙山腹地，因为这里有他的救命恩人“张大娘”。1956年，这位名叫郭伍士的战士终于找到了祖秀莲，并携带妻儿来到桃棵子村，认祖秀莲为母亲，给她养老送终，直到1984年去世。
4月3日，本刊记者跟随山东省文旅厅采风团成员走进了祖秀莲的故乡临沂市沂水县院东头镇桃棵子村。如今近80年过去了，这里已变成一个美丽安逸的小乡村。遍布全村的石墙石屋、石磨石碾，百年树龄的柿子树，延伸到大山深处的石板路，层层环绕的梯田，都给山村增添了无限神韵……据了解，桃棵子村今共有16个自然村的213户农民散居在这里。
来到桃棵子村，除了欣赏乡村优美的景色，沂蒙红嫂祖秀莲纪念馆也是要拜访的一处景点。馆内陈列的是沂蒙红嫂祖秀莲和抗日英雄郭伍士珍贵的资料和遗物。馆内一幅幅照片、一段段历史、一件件物品、一帧帧电影画面，再次将记者带到了那个战火纷飞的年代。
纪念馆的一旁是祖秀莲故居。走进故居大门，只见小院中央有一尊祖秀莲的半身雕像，她慈眉善目，质朴的目光坚定地注视着前方，俨然一个典型的沂蒙大嫂形象。小院是沂蒙山区最普通的农家，有五间草房，西边三间略高，东边两间矮一些，看起来年代颇为久远。祖秀莲过去就住在东边两间草房里，一个土炕占据了大半个房间。大概是由于经年累月烧火做饭的原因，墙壁、屋顶、房梁都被熏成了黑色。祖秀莲就是在这样的条件下做军鞋、送军粮支援前线，也就是在这样的条件下冒着生命危险救护八路军伤员的。
走出祖秀莲故居，来到拥军广场，广场中央有红嫂救伤员雕塑：一位负伤的八路军战士躺在红嫂的臂弯里，红嫂端着汤碗，眼神中充满信任与爱护。这一定是当年最真切的还原了。
自2013年该村筹建全村域民俗园，村民纷纷捐献自己珍藏的照片、图画。现在，村里这一馆一院共收集展现有关红嫂、公社文化物品1100余件，吸引着数以万计的游客。
据了解，桃棵子村近年来积极争取上级政策资金，按照沂蒙山区建筑风格改造提升了农家小院，发展农家乐经营业户；结合北方地区独有的山地风貌，做出独具特色的纯木质结构的建筑；村里的禽蛋、松菇等特产都变成了餐桌上的佳肴，生姜、板栗、茶叶、山鸡蛋、鞋垫、布鞋等统一用村里的包装和“红嫂故里·鱼水情乡”品牌，因物美价廉，成为游客的抢手货。
“旅游可以把红色文化发扬光大，带领当地乡亲致富，桃棵子村还有很多工作要做。下一步，我们将把更多政策和资源向该村倾斜，按照打造国家4A级景区的标准，提升村庄的整体规划，完善景区布局、功能分区和基础设施，开发具有鲜明地方特色和文化内涵的旅游商品等。”沂水县文化旅游发展中心党组书记、主任高仲平表示。
近年来，桃棵子村进一步发挥红色文化、生态资源优势，坚持高端民宿带动，大力发展美丽乡村，今年被评为“中国美丽乡村百佳典范”，现已发展成为党性、三同、红色革命教育基地。
记者：田艺菲
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