铁器时代，是一个考古学名词，以能够冶铁和制造铁器为标志。
1836年，丹麦考古学家提出三时代理论，即石器时代，青铜时代和铁器时代。
此文物发现后1000多年，再没有类似的文物出土，故其为十分珍贵的狐例。
同期的中国还处于石器时代，早期的部落联盟时期。
在中国，目前发现最古老的冶炼铁器，是2009年在甘肃省临潭县磨沟寺洼文化墓葬中出土的两块铁条，经检测，距今3510年～3310年之间，也就是公元前1510年~公元前1310年，商朝早期。
大约公元前1400年左右，小亚细亚的赫挮帝国已经掌握了铁的冶炼技术，赫挮的铁兵器曾使埃及等国为之胆寒。他们还改进了古埃及人的战车，使战车更为轻便。在战场上，赫挮人挥舞着铁制兵器，驾驶着铁甲马拉战车冲锋陷阵，所向披靡，敌人闻风丧胆。
在我国，开始使用矿石冶铁的时间大致在春秋中期，
1956年，甘肃省灵台县出土一把春秋时期的铜柄铁剑，剑柄是青铜的，剑叶是铁的。
春秋晚期的铁器已经发现过好些件，其中江苏六合、湖南长沙都出土了春秋时期的铁制兵器。
但铁器代替青铜器在生活中普遍使用，应该是战国时期。
这个普遍使用，赫挮人比中国早了1000年左右。
战国中期以后，铁工具在农业和手工业中逐渐替代铜工具而取得支配地位，在社会生产和生活中发挥着巨大的作用。
冶金业在中国的出现虽然晚于西亚和欧洲，但它的发展却比它们迅猛，并在以后相当长的一段时间，走在世界冶金技术的前列。
在长沙一座墓葬中出土了一把战国时期用中碳钢制成的剑，从块炼铁到铸铁和钢，其间应该有一个较为漫长的发展过程，但它们却几乎并列出现在我国冶铁史上，这在世界史无前例，是世界冶铁史上的奇迹。
中国“钢”闻名遐迩，有罗马人的评价可以佐证。
公元一世纪，有一名著名的罗马史学家，名叫普林尼，他在名著《自然史》中说：虽然铁的种类有很多，但没有一种能和中国来的钢相比美。
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