日本战国除了是互相杀伐的时代，也是西学冲击日本的时代。首先，铁炮经种子岛传入日本本土，然后是传教士赴日布教。铁炮和天主教的传入，在日本激起千层浪，改变了战争和文化形态。
自古以来，日本就跟中国、琉球和朝鲜半岛进行文化交流，而佛教的传播也让人认识到天竺这些国家，但是他们对于西方世界却是一无所知。不过日本岛民对于外来事物并不特别抗拒，除了幕末时代对于黑船来航有较夸张的反应外，基本上并不会排除外国文化，甚至能够去了解和接纳。
当然，文化间的碰撞，在一开始时总会遇到保守人士的阻挠，就像千百年前佛教传入日本一样，有人不愿崇拜来自外国的神明，还是得靠天皇和苏我氏“身先士卒”亲身奉佛，才让佛教顺利传入。经过一代又一代高僧大德的言教身传，钻研理论，才将日本打造成一个佛教重镇，直到今日，佛教仍对日本影响深远。
天主教传入日本之时，佛教植入日本文化已有千年，可谓根深蒂固，耶稣会传教士来到日本，就发觉日本人受佛教文化熏陶极深，难以用天主教教义感动他们，不得不巧妙运用“语言伪术”哄骗民众，让民众认为天主教与佛教的概念其实差不多，这样民众就会接纳。不过碰壁的情况还是很多，一来西方与日本人的生活习惯本来就差异极大，二来日本已经发展出一套完整的宇宙观，天主教的创造主理论很难插进日本人的宇宙体系，传教士在面对掌握丰富知识的僧侣面前，便显得有点乏力。但是，质疑最多的就是：“如果天主这么善良，为何迟到现在才传来日本？如果天主这么慈悲，为何造不出不会犯罪的人类？为何善者得不到善报，而让恶人横行无忌？”等等诸如此类的问题。
日本的佛教徒在传教士面前展现强大的逻辑力、批判力和辩论力，连传教士都束手无策，甚至写信要求本国派遣一些既富学识又能言善道的僧侣来日本“参战”。当时，日本人改信天主教的比例，远比其他国家的民众改信天主教为低，要说服日本人改宗是一件十分艰巨的工作。
不过天主教在大名阶层似乎较受欢迎，传播也相对顺利。我们知道最早接触和允许传教士在领内布教的是岛津贵久，但他本人并没有改宗。后来愈来愈多大名改信天主教，比较著名的有大村纯忠、有马晴信、大友宗麟、黑田官兵卫、一条兼定、高山重友、蒲生氏乡、细川忠兴等等。他们改信天主教的原因，大致上有两点：一是争取贸易机会，二是真心信服天主教义。
九州岛大名改信天主教，大多是为了贸易的利益。例如大友宗麟，是先出家为僧再改宗的，他的正室奈多夫人却是虔诚的神道信仰者，两人为了改宗问题闹得很大，波及儿子和家臣团，但大友宗麟确实受惠于传教士，从与葡国的贸易中得到铁炮、玉药（铁炮的铅弹）和佛朗机大炮（国崩大炮），以武器的力量和先进性来说，在九州岛可说是无人能及。
而高山重友可说是虔诚的天主教徒。他的父母都是天主教徒，父亲高山友照的佛法造诣本来就很高深，在一次由松永久秀主持的两教论争时，与松永家臣结城忠正一同获邀担任评判。辩论双方，由佛教代表清原枝贤，出战天主教代表罗伦索（他本身是日本人，原名不详，当时已受洗），结果罗伦索大胜，高山友照受感动，于是邀请罗伦索到自己领地，替一家人受洗。高山重友长大亲政后，在领内积极破坏神社寺院，迫害神官和僧侣，用那些建材兴建教会。佛诺伊斯在《日本史》里记述高山重友从没有强制领民改宗，但领民都自愿改信天主教。
结果天主教在日本的传播，大名或领主自上而下推动，成了相当大的助力。
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