明末一支由太监组建的军队, 只有一万多人, 却成为攘外安内主力

明朝是中国古代最后一个由汉人建立的封建王朝，具有一定的特殊性，因为他先是推翻了一个由少数民族建立的元朝，后又被另一个少数民族建立的清朝所取代。总结过去，我们会发现历史是惊人的相似，无论哪一个封建王朝，刚开始建立时都拥有一支骁勇善战的军队，即将覆灭时，也必定是军队的战斗力荡然无存，明朝也不例外。

众所周知，明朝是由平民皇帝朱元璋建立，元朝末年群雄并起，无论是陈友谅，还是张士诚，都有强大的军事实力，也都有机会建立一个大一统的政权，不过他们都败在了朱元璋手下，朱元璋一介布衣出身，最终能够建立统一的封建王朝，除了因为有众多能人志士的帮助，最根本的原因还是他拥有一支军事实力更强、精兵悍将更多的军队。

历经近300年的岁月，明朝军队渐渐失去了战斗力，终究没能逃脱亡国的命运，他败给了李自成的大顺军，李自成最终又败给了清军，清朝成为最后的赢家。入关之初，清军只有十几万的兵力，不过他们的主力是八旗军，战斗力非比寻常，清朝最终依靠八旗主力，不仅完全消灭了李自成残部，又花了不到20年时间，把曾经占据半壁河山的南明政权蚕食殆尽，可见胜负的关键在于军队。

前文说到，清朝入关之后，用了不到20年的时间，把曾经占据半壁江山的南明消灭，清军战斗力极强，这一点不可否认，但相比之下，南明军队的涣散、缺乏有力领导也是很重要的因素，南明军队在与清军对战的过程中，很多时候都是闻风而逃，根本都还没有进行正面的对抗，可悲至极。

这一情况不仅发生在南明，明朝末年也是时有发生，不过明末军队不都是那样懦弱，有一支军队就坚持战斗到最后，直至全军覆没，这支军队就是明末著名的勇卫营。

明朝末年内乱不断，北方清军又虎视眈眈，加之明军战斗力日趋衰退，崇祯皇帝决定整顿，把“天下卫所官军年力精壮者”选拔出来，整编出一支新的禁军，这支军队就是勇卫营，勇卫营最初人数只有几千人。

具体负责整编的人就是当时的太监曹化淳，勇卫营组建完成后，他出任御马监印务总督，在原基础上，他又把四卫营并入勇卫营，真正建立起了一支成熟的、战斗力极强的内廷直属军队，勇卫营最高峰时，人数达到一万两千多，分别由孙应元、黄得功、周遇吉等人训练和指挥。

勇卫营刚组建完成，就担任大明朝“救火”的任务，先是崇祯九年阻击清军入塞，取得一场酣畅淋漓的大胜，勇卫营一战成名，崇祯十年，勇卫营又被崇祯皇帝派往河南打击起义军，不仅大获全胜，勇卫营严明的军纪也受到各方称赞，此时勇卫营已成为明朝唯一可以依赖的一支队伍，成为攘外安内的重要力量，在明末财政极为紧张的情况下，崇祯皇帝还是给予勇卫营丰厚的奖赏和待遇。

内忧外患之际，崇祯皇帝不得不选择将勇卫营一分为二，一部分负责抵御北方的清军，另一部分负责打击张献忠、李自成等起义军，崇祯皇帝这一选择可谓是昏庸至极，勇卫营最大的弊端就在于兵力有限，单兵作战能力再强，面对大于自己数倍甚至数十倍兵力的对手，最终结果可想而知，也正是这样一个决定，最终导致勇卫营全军覆没，不过勇卫营将士全部都是战死，无一人退缩。

崇祯十二年，明王朝集结兵力南下讨伐张献忠，但明军前线作战遭遇节节败退，此时勇卫营站了出来，在周遇吉、刘元斌等人率领下，先后在丰邑坪、霍山大破起义军，但由于明军整体太弱，导致勇卫营孤立无援，崇祯十五年，勇卫营在罗山与起义军大战过程中遭遇惨败，面对北方严峻形势，一部分勇卫营将士被派到山西，留在南方战场的勇卫营，最终全部败在了李自成手下。

1644年，李自成出兵北上，沿途关隘竟未遇到阻击，直到了宁武关时，四千勇卫营士兵誓死抵抗，李自成大军连攻数日都未拿下，他一气之下竟然下令重炮轰击，城内士兵牺牲十之八九，随后数十万大顺军攻入宁武城，四千勇卫营全部壮烈牺牲。

转战到北方的勇卫营，随着李自成攻入紫禁城，崇祯皇帝悲愤交加中自缢于景山，大明王朝宣告灭亡，但北方的勇卫营士兵还在拼死抵抗满清入关，死伤也是十之八九，大明王朝灭亡的消息传到前线，勇卫营未战死的将士也都自刎殉国，随着明朝的灭亡，勇卫营也全军覆没。

最后笔者还要为组建勇卫营的太监曹化淳说一句话，很多演义、小说都有曹化淳为清军打开城门的情节，这其实这是一个误解，因为早在明朝灭亡之前，曹化淳已经隐退，真正向清军全面投降，并且打开明朝最后一道城门的人是钱谦益。