印度人吃素多数受到宗教与文化影响，种姓也是吃素与否的分别，种姓愈高的人多数吃素，估计有三分之二的婆罗门（种姓制度最高的一级）吃素。另外，女性吃素的比例比男性多出约10%。
在印度，素食者占整体人口的23%到37%，素食人口数堪称全球第一。
根据印度统计局国家抽样调查办公室及印度内政部户政署过去公布的大规模调查显示，印度素食者占整体人口的23%到37%，素食人口数全球第一。
印度民众吃素，多数受到宗教规范与社会意识形态压力所致，但又根据宗教信仰的不同及各省多数人对宗教规范的不同认知，而决定吃素与否。根据政府的调查报告，属于印度教保守地区的印度北部省分有75%是素食者。
但实际上，在宗教与社会压力下，尤其是主张印度教至上、宣扬素食主义的印度人民党（BJP）执政后，许多印度人自称吃素，但其实不然。
美国人类学家纳特拉甄（Balmurli Natrajan）和印度经济学家贾可布（Suraj Jacob）的一项研究显示，大量证据表明，在文化与政治压力下，调查呈现的印度吃素比例比实际情况还高。
虽然印度素食人口非常多，不过由于印度幅员辽阔，吃素与否的弹性真的很大。
一名不愿意具名、在德里学习瑜伽多年的虔诚印度教徒就坦承，虽然他的瑜伽老师不断向他灌输吃素才可更符合瑜伽的宗旨和印度教教义，他在老师面前虽然都吃素，也对外宣称吃素，但他除了非得吃素的宗教日子外，他私底下都是吃荤。
因此，研究人员估计，考虑到一些印度人可能在压力下谎称吃素，实际的素食者只占印度人口约20%。
来自印度喜马拉雅山区省分喜马偕尔省（HimachalPradesh）的李提许（Ritesh）就说，在山区天气严酷寒冷，人们需要吃肉来保持体力，在他的家乡，即使是印度教祭司也吃肉，且印度教经典上并没有强迫人们全部吃素，而是说人们应该吃「适当的」食物。
一名德里某中学教师则说，就像其他在印度的事物一样，由于幅员辽阔而变得多元，吃素与否弹性真的很大，每个印度人可根据自己实际需要或嗜好，以及所信仰的宗教或信仰主神不同，来决定何时吃素、何时吃肉，只要对自己负责就好。
根据印度政府的调查，印度女性吃素的比例比男性多出约10%，几乎达到50%
但如果以宗教来区分，根据政府的调查，除耆那教在严格教义下几乎都是素食者，及锡克教徒大多是素食者外，印度人口最多的印度教徒，多数都是肉食主义者。
即使同样信奉印度教，居住在不同的省分或地区的教徒，也根据自身认知和环境的需求，而对吃素有不同认知。
种姓也是造成吃素与否的分别。根据印度政府调查，一般种姓愈高的人多数吃素，估计有三分之二的婆罗门（种姓制度最高的一级，属于祭司阶层）吃素，三分之一的高种姓民众吃素。此外，根据调查，印度女性吃素的比例比男性多出约10%，几乎达到50%。
研究印度社会的专家认为，由于印度社会对男性较为「宽容」，且经常在外用餐，因此多数是肉食主义者；而地位比男性低的印度女性，经常因为祈求下辈子投胎成男性，或在这一世嫁个好老公，大多以吃素希望愿望能够达成，导致印度女性吃素比例比男性高出许多。
不过，印度男性即使多数是肉食主义者，许多人仍会在一週之间，选择在自己信仰的印度教主神掌管的那一天吃素，例如许多印度男性信仰象征力量的猴神哈奴曼（Hanuman），都会选择在每週二的哈奴曼日吃素。
在以印度教信仰居多数人口的印度社会，普遍观念认为吃素能让身体更为纯淨，也更加接近所信仰的神明。
印度还有一些特定的宗教节日或神明诞辰日，不分男女都会在这天吃素，以祈求神明保佑。
在以印度教信仰居多数人口的印度社会，普遍观念认为吃素能让身体更为纯淨，也更加接近所信仰的神明，因此在某些特定日子吃素在印度社会属于常态。
由于多数印度民众还是会有必须吃素的时候，几乎所有的印度餐厅在因应需求下，都会提供纯素菜和荤菜两种选择。
印度的素食不像东南亚或东北亚佛教和道教那样有禁止使用动物油、葱蒜的严格限制，甚至可使用由印度牛奶上层油脂制成印度酥油烹调素菜，且添加葱姜蒜，因此在印度餐厅，荤与素最大的差别仅在有没有肉而已。
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