“我们的国家只有一个，那就是中国。我们以当一个中国人为荣，不以当一个王朝人为荣。当中国强大如汉王朝、唐王朝、清王朝时，我们固以当一个中国人为荣。当中国衰弱如南北朝、五代、宋王朝、明王朝以及清王朝末年时，我们仍以当一个中国人为荣。中国——我们的母亲，是我们的惟一的立足点。所有的王朝只是中国的王朝，所有的国，都是中国的另一种称谓。”
这是台湾作家柏杨在《中国人史纲》里写的。《中国人史纲》是柏杨在九年零二十六天的监狱岁月里“埋头整理中国历史”而成的一部名著。全书以近八十万字的篇幅，讲述和评论了从盘古开天地的神话时代到二十世纪第一年八国联军入侵北京的整部中国历史。
柏杨是以《丑陋中国人》轰动华人世界的，对于国民劣根性和传统文化弱点的批判，柏杨无疑是位新时代的启蒙者。在柏杨眼里中国历史这部皇皇巨著其实演绎的就是“人史”，柏杨的史观就是以“人”为中心，推翻传统的帝王史学，自称是平民著史、狱中著史，“不为帝王唱赞歌，只为苍生说人话”，所以取名《中国人史纲》，重点在“人”。
北京大学中文系教授钱理群读柏杨著作的时候则“自然地要联想起鲁迅先生”，“鲁迅曾经有一个想法，他想选择历来极其特别而又极其能代表中国人性质的一种人物，做一部‘中国人史’”，“鲁迅先生最后没写成，柏杨先生写的历史系列图书《中国人史纲》等历史系列，某种程度上就是鲁迅想写的‘中国人史’。”柏杨先生和鲁迅先生某种意义上是相通的，他们都坚持对中国国民弱点的批判，坚持对中国传统文化弱点的批判，也坚持自我反省，整个民族性的自我反省。
柏杨不是宫廷史学家，也不是学院派史学家，而是一位平民史学家，以他一贯的批判精神写历史，站在人性的角度评论历史，洞察人性、洞察历史、别具一格、洞幽烛微。
柏杨是藐视历代帝王的，不像其他史书那样称呼皇帝的庙号，而是直呼其名。柏杨不是站在“修史”的立场，而是站在“说史”的立场。柏杨对于皇权的藐视，对于平等的追求，贯穿全书。柏杨认为，世界上竟然有这样一种人，不管是白痴还是恶棍却天生地都是要做帝王的，而且世界被要求理所当然地围绕着这么一个人而进行，这是最想不明白的一件事情，不知道人类为什么要发明这样一种丢人的制度。对帝王的嘲讽，从三皇五帝开始，只要有可嘲讽之处，一个都不放过。比如评价封禅：事实上每一次封禅都是一次蝗虫行动，对人民所造成的灾害比其它任何皇家典礼都大。
柏杨认为只有对中国版图扩张及历史发展有着经天纬地功业的帝王才能尊称他们为大帝：嬴政大帝，李世民大帝，还有玄烨大帝。柏杨的眼中只有这三个帝王值得赞颂，其他的昏君暴君则无情抨击和嘲讽，比如杨广、完颜亮的大头症。
柏杨高度评价秦始皇，“嬴政大帝给中国历代王朝奠定了权威性的规范，使得以后几百个帝王只能在他所想到的圈子里做小小的修正，而无力作巨大改变。”
《中国人史纲》从头到尾都是饱蘸血泪控诉帝王的专制暴政。柏杨希望中国人活得有尊严，活得像人样，能真正挣得做人的地位！书中有写到明帝国的黑暗和肆无忌惮的杀人的时候，要求读者注意，同时代的英国，已经产生国会，《人权法案》已经生效，君主再也没有权利随意杀人，真正意义上的西方民主河人权观念出现了。
柏杨同时批判了某些儒生所代表的专制体制的奴才与帮闲、帮凶，批评儒家学派提倡礼教特别是丧礼，推崇复古，进而保守拒绝改变，如祖宗成法不可变等等。他批评道学压制人性、压制灵性，“存天理，灭人欲”，批评道学家对于牺牲别人生命或幸福的事，无不慷慨激昂。他将门第世家、豪族比作寄生集团，说宦官是中国文化体系中最可耻的产物之一，中国文化最糟的两部分——礼教和门第制度。
柏杨的批判性精神和平民史学是《中国人史纲》最大特色。但是柏杨的某些观点值得商榷，比如过度赞美清朝贬损明朝，把清朝称为中国历史上的第三个黄金时代，这一百余年间的中国人民，好像活在天堂。“康乾盛世”是天堂，这可能是个笑话了，是某些人吹出来的盛世，自欺欺人罢了。
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