在中国远古神话中，其实还有不少神存在，比如昊天上帝、东王公之类的，但是这里要说的，是还要在昊天上帝之前的神，甚至可以说是初代天庭时期的那些事；而在当时的诸多神中，最有名的莫过于东皇太一了，其实东皇太一并不是一个名字，而是说，一个叫太一的神，他的神职或称号叫东皇。
东皇太一应该是起源于春秋或更早之前的荆楚当地文化，当时的荆楚，严格意义上来说，应该并不能算是中原文明，他们有自己的文化、信仰等等；而当时的中原人，也是看不起楚国人的，并轻蔑的称呼他们为“南蛮”。不过随着时间慢慢的流逝，荆楚文化最终也融入了华夏文明之中，而东皇太一自然也成为了华夏的神。
东皇太一最初记载于屈原所作诗歌楚辞《九歌》里面，是春秋乃至战国时期楚国百姓中所信仰和祭祀的至高神；不过浪漫的楚国人，似乎很难赋予其具体形象，因为他们认为太一无形；比如《九歌·东皇太一》是屈原对“东皇太一”的颂歌，是“屈赋”中，最为隆重、庄肃的一篇，但其诗自始至终只是对祭礼仪式和祭神场面的描述。
至于太一为何要叫“东皇”呢？因为在古代，东，为五方之首，在中国，帝王受封禅于东岳泰山，日月出升东方，华耀大千；所以这个“东皇”指的是最尊贵的皇的意思。但是如果按照《史记·封禅书》中所说：天神贵者太一，太一之佐曰五帝。那东皇也可能是三皇中最尊贵的那一位。
不过随着时间的演变，由于荆楚文化被华夏文化所融合，故而逐渐的赋予了东皇太一的形；根据后世所说，东皇太一乃是创世神盘古左眼所化太阳星中经过数年孕育出的神兽之一（另一只就是帝俊），此神兽为三足形状像乌鸦却比乌鸦庞大无数倍，全身金色羽毛，天生带有太阳真火，故为三足金乌。
后来东皇太一成为了初代天庭里的战神，其修为距离天道圣人也就差之一毫了。而帝俊，中国古代神话传说中的上古天帝，这一古帝名号只见于《山海经》中，可是帝俊比东皇太一还要惨，被后世改的几乎淡出神话史了；其中以五帝之一的帝喾取代帝俊，将其更名改姓，这一手段可谓釜底抽薪。
再之后，帝俊之妻羲和与帝羲分别生十日或十二月，此为帝俊神话之精髓，人们便将这则神话重新改造之后移植到黄帝头上，变成了“黄帝使羲和作占日，常仪作占月”。于是帝俊的二妻变成了黄帝手下掌管历法的二大臣了。连老婆都被夺走了，这个惨不惨？
后羿为民除害是受帝俊派遣的，安民之功本应归于帝俊。但到《淮南子》那里，则变成了“尧之时，十日并出”，尧命羿去除害射日，将爱民之德转给了尧，同时也将大羿神话从帝俊神话体系中切割出来。于是帝俊的诸子孙们纷纷被改名换姓，忘记了炎帝就是后稷，西王母就是帝俊的女儿……
言归正传，太一、帝俊成立天庭之后，太一为东皇，帝俊为天帝，到底哪个地位更高呢？都是至高神。其实细细品来，东皇太一乃是至尊贵之神，而天帝帝俊应该才是真正的实际控制者。这么说来，其实也就很好理解了，帝俊应该是地位最高的，而东皇太一，与后来神话中四御之一的北极紫微大帝差不多，地位仅次于玉皇大帝，但却是最尊贵的神。
而且按照神话融合来说，东皇太一虽然是荆楚的至高神，但是荆楚文化被华夏文化所融合；而最初的华夏神话中，帝俊才是至高神，而东皇太一属于后来被融合进来的，不管怎么着，也不可能让这个后来的成为至高神，把原本的天帝帝俊往下面降一级吧？
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