硫磺岛之战，既是美军的荣耀，却同时也让美军心伤，因为在太平洋战场上，硫磺岛之战，成为了整个太平洋战争中唯一一次美军伤亡人数大于日军人数的战役。
是役，美军阵亡6821人，受伤21865人；总计伤亡人数28688人；而日军阵亡22703人，存活1083人。美军在将硫磺岛包围的情况下，进行数天的狂轰乱炸，倾泻炮弹数十万吨，再加上海军巨舰重炮的支援，最终竟然还能被日军造成如此巨大的伤亡，可见，日军当时的战斗力是多么的强悍。
这一仗让美国人民伤心，但造成伤心的因素不仅仅是士兵们的伤亡，还有一个硫磺岛上自杀的日军军官。在硫磺岛上，这个叫做西竹一的日军坦克联队的队长，从美国人民心中的大众情人变成了屠杀美军的刽子手，最终在美军请求他投降时，他却选择了自杀。
西竹一
日本的贵族
西竹一的父亲西德二郎，是日本的外交官，当年在清朝担任驻清公使，后来由于他在处理义和团事情上得到慈禧的青睐，于是获得了中国茶叶的专卖权，通过这一渠道，西德二郎获利巨大，成为日本巨富。
西德二郎去世后，儿子西竹一袭了爵位，所以，西竹一又被人成为西竹一男爵，是名副其实的日本贵族。
西竹一在上日本陆幼的时候，开始接触到马术，从此一发不可收拾，对马屁和马术等如痴如醉。
西竹一和天王星
1930年，西竹一在意大利的朋友给他写信，说当地有个意大利人要卖马，这是一匹好马，但骄傲暴躁，无人能驯服。西竹一心动，马上抵达意大利，说来也怪，这匹马在见到西竹一后，用头猛蹭，极为乖巧，于是西竹一猛砸10000美元买下了这匹马，最终，西竹一和这个叫做天王星的马结成了命运共同体。
在1932年举办的洛杉矶奥运会上，西竹一和天王星凭借良好的默契和精彩的表演，一举夺得马术障碍赛的冠军，摘走金牌。此时，由于日军在中国的侵略，美国国内形成了大规模的反日浪潮，但是，美国人还是被这个骑术精湛，性格开朗的日本人征服了，西竹一迅速的成为了美国人的大众情人，洛杉矶政府更是授予他“荣誉市民”的称号。
西竹一和天王星在洛杉矶奥运会上夺冠
由于西竹一受欧美影响较大，比较亲美，所以在日本陆军中一直不受重用。
1936年，日本骑兵科减员，西竹一离开岗位，被调任战车联队，任中佐。1944年，西竹一被调往硫磺岛，参加硫磺岛的防守。临走前，西竹一去看了自己的爱马天王星，剪下了一束鬃毛放在胸前。此一别，是真正的永别。
西竹一骑马飞跃汽车
由于日本战车数量少，对抵抗美军来说用处不大，所以西竹一就将坦克炮塔拆掉，放到坑里作要塞炮使用。后来美军登陆后，美军战车深入硫磺岛腹地，遭到西竹一要塞炮的打击，几乎全军覆没。
由于西竹一比较亲美，所以他和同样亲美的最高指挥官栗林忠道都要求救治美军伤员，当时岛上日军的药品已经很少了，但他们还是这样做了。
后来美军得知西竹一在岛上指挥战斗，所以就用高音喇叭召唤，让西竹一和日军士兵们一起走出战壕，向美军投降，美军喊话“ 世界将为失去马术中的西男爵而惋惜”，但西竹一拒绝了。西竹一在离开家来到硫磺岛之前，曾对自己的儿子说“你的父亲将不会死的毫无价值”，这句话也早已预示了西竹一志在将自己从此留在硫磺岛上。
西竹一的死因不太明确，据说是因为眼睛受伤，不想连累大家，所以开枪自杀，死的时候，他手里还握着当年在洛杉矶奥运会上赢得冠军时挥舞着的马鞭。西竹一死后不到一周，爱马天王星也病死了。
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