贡院“号舍”面积仅有1.16平方，乡试考生们如何度过九天六夜？

科举考试中的乡试又称乡举、秋闱、秋榜、大比，是各省省会举行选拨举人的考试。自宋代以后，每三年举行一次，在子、卯、午、酉年八月举行。此外清代逢皇帝登基、万寿等重大节日，还会举行恩科，有清一代，共开112科，其中正科84科，恩科26科。

清初规定，乡试共考三场，初九日为第一场，十二日为第二场、十五日为第三场，共计九天。在这九天时间内，考生吃住都在“号舍”里，这些密密麻麻的号舍是贡院建筑的主体，清代北京顺天贡院和江南贡院的规模最大，被称为“北闱”和“南闱”。

与顺天贡院相比，江南贡院的历史更悠久，规模也更大。清代末年，江南贡院的号舍达二万多间，承担了安徽和江苏两省乡试的任务。《聊斋志异·王子安》中描写了秀才应试时的情形：“及入号舍也，孔孔伸头，房房露脚，如秋后之冷峰。”这里将号舍比喻为蜂巢。

每排号舍都会编上一个字号，但不是用数字而是用《千字文》编列，在巷口门楣上书写“某字号”，比如“天字号”，这是古代编列顺序的一种方式。每一排号舍多少不一，有的50间，有的60间或一百多间，都向南排成一条长巷。巷口配备了号灯及水缸，每一排号舍的末尾设有一个厕所。

考生们在号舍里一呆就是九天，想来也是极其难熬的。那么号舍究竟有多大呢？明清时期，每间号舍宽三尺，深四尺，后墙高八尺，前檐约高六尺，清代每尺相当于31.1厘米，如此算来，则每个号舍的建筑面积只有1.16平方米。明清时期的每个举人、进士都曾在这样的小空间里苦思冥想、奋笔疾书过，这里是他们人生走向辉煌的起点。

可以想象，1.16平米的空间，连坐着都不舒服，可是考生们还要在里面睡觉，他们又是怎么做到的呢？这里就必须要感叹古人的智慧了。他们在号舍里面两边的砖墙上离地47厘米高和78厘米高的地方分别留了一道砖托，用于搁号板用，号板由两块木板组成，如果将这两块号板都放在下面那一道砖托里面，合起来能够铺满号舍，就变成了一张床。如果考生需要答题写字，就将靠外面的号板挪到上面的砖托上，里面的号板不动，这样就组成了一套桌椅。

明清乡试的时间是八月初九日第一场，而实际上考生需要在初八那天就要进场，初九凌晨开始考试，初十才能交卷出场，也就是说考生第一场考试需要在里面待上三天两晚，三场考试下来，考生在号舍的时间为九天六夜。

不过，考生们还要担心另一个问题，那就是号舍位置的好坏，不同的号舍对考生的应试直接产生影响。以雍正十一年（1733年）癸丑科进士、常熟人陈祖范所作的《别号舍文》为例。这位79岁的老先生曾24此进入号舍，算是科场老手了。

进入号舍之前，他已经忐忑不安了，通过严格的搜检，顺利领到了答题纸后，他的心情更加紧张。不仅是因为害怕考不好，更重要的是担心号舍的位置不好。他说：“方是之时，或喜或戚。”“喜”的当然是那些所谓的“老号”，而“戚”的就首先就是处于厕所旁边的“底号”。

可以肯定，没有那个考生可以在臭烘烘的环境中，还能应付自如地写出让考官欣赏的八股文章。即便是陈祖范没有被分在“底号”，他也很难高兴起来，因为他还有可能遇见“小号”。在建造贡院的过程中，有的施工者偷工减料，私自缩小尺寸，使得号舍面积明显缩小，小的什么程度呢？用陈祖范的话说是“广不容席”，就是说一床席子都放不小，人根本没有办法躺下睡觉，在这样的号舍里待上三天，腰酸背疼是难免的。

运气背到家的考生还有可能遇见“席号”，这类号舍十分破旧，连风雨都挡不住，外面下大雨，里面下小雨。由于科举考试有着非常严格的规定，试卷绝对不能让雨水打湿，也不能有所损坏，否则会被当作违规试卷，由收卷的官员挑出来，在考试后用蓝笔写一份名单公布出来，意味着落榜，这叫“登蓝榜”。

为了避免登蓝榜，考生们宁愿自己打湿，也会护着考卷，不让他收到损坏。可以想象，在这样的号舍里应试，不仅会影响考生水平的发挥，还要遭受风吹雨淋的痛苦。