姚明当年成为了NBA历史上第一个没有美国篮球背景的外籍状元，这让当时很多美国同行不解，甚至有说在大卫斯特恩宣布姚明成为状元时，现场爆发出大量的嘘声。
火箭选姚明是有其原因的，火箭总经理道森曾经回忆过当年选姚明的原因。他们在1998年时就听说了姚明，然后他们派了两名球探来考察，那时的姚明刚刚18岁，已经入选了王非执教的国家队。姚明给火箭的球探留下了非常深的印象，回去后对姚明大加赞扬。2000年时，姚明参加了悉尼奥运会，他作为巴特尔的替补场均数据是10.5+6+1.7。汤姆贾诺维奇那时是美国男篮主教练，道森说，姚明的表现让汤帅目瞪口呆。
从火箭考察姚明到姚明成为状元，这中间间隔了4年，火箭肯定是经过了深思熟虑的，他们不可能用好不容易得到的状元签来买中国市场。但是，当时道森也是顶着巨大压力选的姚明，因为那届的状元热门是杰伊威廉姆斯，一个1.88米的后卫。杰伊威廉姆斯当时是无可争议的全美最佳大学生，他在杜克的表现非常亮眼，多项数据统计都进入了杜克队史前十。
姚明有做状元的实力！ 在没进入NBA之前，在CBA，姚明就是bug一样的存在。姚明在CBA总决赛里打出了40加20的数据，这样的数据就连很多超级外援不一定能打的出来。在那个时光里，姚明就是CBA里的大魔王，无论是国内球员还是国外球员见到他都得绕着走。火箭一定在选秀前观看了姚明的资料，对他的篮球实力表现了肯定。
选了姚明也是NBA联盟在亚洲特别是中国的商业开发起到了决定性作用，对于火箭来说是中国数以亿计的球迷市场，这对于火箭在商业价值的快速增长的好处是显而易见的。
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