孔子是我国春秋时期著名的思想家、教育家，儒家学派的创始人。有一个时期，孔子带着弟子周游列国，去游说国君，宣传儒家的学说，虽然游说并不成功，但孔子并不气馁。
史书记载，一次，孔子带着弟子子贡、子路等人去陈国，当时正值春日，花红柳绿，春色醉人，师徒几人一边赶路一边欣赏沿途美丽的风景。
就在路过一片桑林的时候，他们看见一位年轻的姑娘正在那里采桑叶。孔子诗兴大发，顺口吟了一句诗：“南枝窈窕北枝长”，没想到，话音未落，采桑姑娘接着吟道：“夫子行陈必断粮”。
“这是什么意思？”孔子和弟子们都感到莫名其妙。
只见采桑姑娘微微一笑，又接着吟道：“九曲明珠穿不过，回来问我采桑娘。”
孔子和弟子一头雾水，更加感到大惑不解。他们只看到采桑女端庄秀丽，落落大方，至于她吟唱的诗究竟是什么意思，他们谁也弄不清楚。子贡想上前去问个清楚，孔子却拦住了他，因为他们还要急着赶路去陈国呢。
到了陈国，正如采桑姑娘所说的那样，孔子他们没有得到礼遇，反而遭到了冷落，陈国人连饭都没给他们吃，他们又冷又饿，度过了来陈国的第一个难熬的夜晚。
第二天，孔子他们上朝面见陈国的国君，国君拿出一颗晶莹璀璨的九曲明珠，对孔子说：
“听说你是很有学问的人，自然见多识广，聪明非凡。你能不能想个办法，让丝线穿过这颗珠子？”
九曲明珠，就是珠子中间的孔弯弯曲曲的拐了九道弯，孔子费了九牛二虎之力也没有把丝线穿过去。
就在这时，孔子忽然想起采桑姑娘的诗句，这才恍然大悟，明白了采桑姑娘吟的三句诗的意思。孔子赶忙叫过子贡，让他快速往回走，去找那位采桑姑娘求救，虚心向她请教穿九曲明珠的技巧。
子贡心急如焚，急匆匆沿着原路赶回去。不久，便找到了那片翠绿的桑林，可是，就是找不见那位采桑姑娘。
“怎么办呢？”这可难坏了子贡，他一点注意也没有，只好漫无目的地在桑林地里打转。忽然，子贡发现，在两棵桑树之间，堆着一堆土，距离这堆土不远的地方，又堆着三堆土，这四堆土，就像谜语一样，摆在了子贡面前，子贡苦思冥想了好半天。
子贡不愧为孔子的聪明弟子，他脑瓜一转，立刻明白了其中的意思。“桑是木，木旁堆土，难道采桑女姓杜？旁边又放着三堆土，莫不是三娘的意思？对，这个采桑女就叫杜三娘。”
子贡很是兴奋，赶快去找啊！正好有一个樵夫被这一捆柴走过来，子贡上前行礼问道：“请问，前面的村子里可有个叫杜三娘的女孩？”
樵夫回答道：“过了小桥再往北走，就是杜家庄，到了一问便知。”
子贡按照樵夫的指点，来到杜家庄，终于打听到了杜三娘，找到她，子贡便把老师断粮挨饿和九曲明珠的事，一一告诉了杜三娘，并请求她帮忙，告诉他们丝线穿过明珠的方法。
开朗直率的杜三娘微笑着说：“这不难，你们先在丝线上抹上油脂，这样光滑一些，然后把丝线拴在蚂蚁的腰上，让蚂蚁慢慢爬进珠孔，不就穿过了吗？”
“要是蚂蚁不肯爬怎么办？”子贡心里还是没有底，急切地问道。
采桑女不厌其烦地接着说：“哈哈，不怕，如果蚂蚁不爬，就用烟熏它，这样它就可以带着丝线穿过珠孔，当蚂蚁从珠孔爬出来的时候，丝线也就出来了。”
子贡道谢了采桑女，一点儿也不敢耽误，很快回到陈国，把采桑女教的方法细细地告诉了老师。
最后，孔子按着采桑女教的方法，顺利地把丝线穿过了九曲明珠，解决了陈国国君设置的难题。
事后，孔子感慨万分，他说：真是‘学不可以已’呀，要不是采桑女教的这个妙法，我们还不知会遇到多大的麻烦呢？
“学不可以已”是说在学问上是没有穷尽的，因此学习也是学无止境，永远不能停止。像孔夫子这样的圣贤尚且如此要求自己，更何况我们呢？书到用时方恨少，只有不断的勤奋学习，增长见识，才能使自己在日后的工作、生活中立于不败之地。
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