她是郭圣通的曾外孙女，阴丽华的子孙匍匐在她的脚下

郭圣通是东汉开国后的第一位皇后，但因为脾气暴躁，导致在长达十多年的后位之争中输给光武帝的原配阴丽华，被废为中山王太后，退居北宫。但是郭氏的历史使命并没有就此终结，三十多年后，郭圣通的曾外孙女窦氏被汉章帝册封为皇后，郭氏再次崛起。

窦皇后是扶风平陵人，曾祖父窦融是光武帝刘秀的重臣，祖父窦穆尚内黄公主，父亲窦勋又尚郭圣通的孙女比阳公主，窦皇后出自这样的一个家庭，文化教育水平自然是相当不错的，“年六岁能书，亲家皆奇之 ”，尽管她的祖父与父亲都因为犯事下狱而死，家族废坏衰败，但相工见到窦皇后都十分惊叹，认为她当尊贵不已，非臣妾容貌。

建初二年，窦皇后和她的妹妹以选入见长乐宫，汉章帝早就听闻她仪态容貌才华出众，多次向左右女官询问，及见果真是不同凡响，对她一见钟情，就连身为女性的马太后也对她赞不绝口。就这样很顺利的选入掖庭，封为贵人。

当然，这只是第一步，得宠方盛的窦皇后自然想要皇后的位置（虽然她就是汉章帝内定的皇后人选），聪慧伶俐的她在宫中待人接物方面自然不会松怠“倾心承接，称誉日闻”，等到第二年，很自然的被立为皇后。

窦皇后专宠后宫，可惜无子，虽然抚养了梁贵人所生的皇子刘肇，但宋贵人和马太后有亲戚关系，得宠于马太后，她所生的皇子刘庆被马太后立为皇太子，窦皇后自然无可奈何。建初四年六月，马太后驾崩，窦皇后此时完全成为后宫的主人，毫无忌惮的开始行夺储之计，“与母沘阳公主谋陷宋氏，外令兄弟求其纤过，内使御者侦伺得失” ，并在章帝面前谮毁之，章帝信用皇后之言，对宋贵人母亲越来越疏远。最后窦皇后以厌胜之术陷害宋贵人，建初七年，年仅五岁的皇太子刘庆以最被废为清河王，皇后养子刘肇被立为太子，两位宋贵人出置丙宅，引药自杀，宋氏全族流放。

刘肇被立为皇太子后，窦皇后以及窦氏家族却担心太子即位后梁氏得势，会对窦氏不利，建初八年，又谮害梁氏，用匿名信陷害梁贵人的父亲梁竦恶逆，最后他死狱中，梁氏族人流放，就连梁贵人的伯母舞阴公主（光武帝的女儿）都受到牵连，被贬到新城，梁贵人姐妹双双以忧卒，但是根据汉灵帝时大臣李咸所言“章德窦后虐害恭怀”，很有可能这对姐妹在自杀前遭受了酷刑。至此，窦皇后已经除去所有的障碍和对她有威胁的人物，自是后宫一派平静，诸妃嫔对专宠的皇后相当敬畏，不敢有任何抵触。

窦皇后的家族也恢复了以往贵盛的气息，早在建初七年，章帝就追谥窦勋为安成思侯，兄弟们皆至高官，《后汉书》载：兄弟亲幸，并侍宫省，赏赐累积，宠贵日盛，自王、主及阴、马诸家，莫不畏惮。就连阴丽华的家族都畏惮窦氏的权势，汉章帝的姐妹沁水公主更是田园被窦宪所抢也不敢有怨言。

章和二年，汉章帝驾崩，年仅三十三，皇太子刘肇即位，是为和帝，窦皇后成为东汉历史上第一位临朝皇太后，在这期间窦宪深入瀚海沙漠三千里，大破北匈奴，在燕然山刻石记功而威震天下。虽然其中有明显的功利因素存在，但和窦皇后的决策是分不开的。月满则亏，水满则溢，四年后，势倾皇室的窦氏家族终以悲剧落幕，窦皇后的两个弟弟皆被迫令自杀，党羽或被诛，或免归本郡。

但是汉和帝对窦皇后十分孝顺，不计较杀母之仇和灭门之仇，不将她和窦氏其他人相提并论，给予她很高的评价，并力排众议保留她原配皇后的尊荣：窦氏虽不遵法度，而太后常自减损。朕奉事十年，深惟大义，礼，臣子无贬尊上之文。恩不忍离，义不忍亏。案前世上官太后亦无降黜，其勿复议。五年后，窦皇后崩于南宫，年三十余，和章帝合葬敬陵。