日本在1983年建成的超级神冈探测器，利用5万吨超纯水和上万根光电倍增管，来探测质子衰变现象，以及捕捉中微子的踪迹。
超级神冈探测器建设的最初目的，主要是为了探测质子衰变现象，质子衰变一直是粒子物理学的未解之谜，根据理论预言，质子的平均寿命非常长。
超级神冈探测器中的光电倍增管，可以探测到质子衰变时的踪迹，但是质子半衰期实在太长，导致质子衰变的探测并未获得成功，该实验得到的结论是质子平均寿命不低于10^35年，该项目主要目的也调整为中微子探测。
在1987年，距离地球16.3万光年外的大麦哲伦星云，爆发了著名SN 1987A超新星事件，视星等一度达到3。
当时全世界有三台探测器，同时探测到此次超新星爆发的中微子，日本超级神冈探测器探测到11个中微子，美国探测到8个，俄罗斯探测到5个，时间间隔均小于13秒。
在地球上，每秒都有数千亿个中微子穿过人体，但是中微子的穿透能力极强，中微子的探测非常困难，一般情况下，在一天内，也就几个中微子能被日本超级神冈探测器捕捉到。
这样在短短13秒内，就有11个中微子被捕捉到的情况，肯定有大型天文事件发生，探测器之所以使用5万吨超纯水，是因为高能中微子在穿过超纯水时，有可能发生切伦科夫辐射，从而被探测器捕捉到。
SN 1987A是非常有名的超新星爆发事件，其中的亮点在于，中微子的探测时间，比超新星爆发的可见光早到地球3小时。
该现象似乎暗示着中微子比光速快，中微子的超光速之谜一直备受争议，但是也有解释说：超新星爆发是从恒星内部开始的，中微子可以毫无阻挡地穿过恒星，而可见光部分的爆发要晚些。
该解释能帮助天文学家更好地修正超新星爆发的模型，在1998年，日本超级神冈探测器发现中微子震荡证据，相关人员于2015年获得诺贝尔物理学奖。
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