少年科学粉 | 我们的舌头是怎么感受到酸甜苦辣的？动物也有味觉吗？

　　撰文/房灵

　　本文节选自《知识就是力量》杂志

　　“民以食为天”，世界上大多数国家在节日前后，都可以称得上是“舌尖”的欢乐派对。其中在新年的欢乐派对上，能让我们吃的有滋有味，舌头功不可没。

　　舌头不仅可以起到感受味觉和辅助进食、帮助吞咽等功能，而且舌头上面满布的味蕾能让我们感受到食物的酸甜苦辣。接下来就让我们一起看看，感受酸甜苦辣的舌头都有哪些秘密。

　　0 1 舌尖上的滋味怎么产生的？

　　舌头表面，密集着许多形同乳头的小突起，医学上称为“舌乳头”，在每个舌乳头上，长着许多像花蕾一样的东西，这就是味觉感受器，即味蕾。味蕾一般有40～150个味觉细胞构成，10～14天更换一次，味觉细胞表面有许多味觉感受分子，不同物质能与不同的味觉感受分子结合而呈现不同的味道。

　　舌头表面密集着许多形同乳头的小突起

　　不同的味觉对人的生命活动起着信号的作用：甜味是需要补充热量的信号；酸味是新陈代谢加速和食物变质的信号；咸味是帮助保持体液平衡的信号；苦味是保护人体不受有害物质危害的信号；而鲜味则是蛋白质来源的信号。味蕾中有许多受体，这些受体对不同的味道具有特异性，比如苦味受体只接受苦味配体。

　　除了味蕾以外，舌和口腔还有大量的触觉和温度感觉细胞，当受体与相应的配体结合后，便产生了兴奋性冲动，此冲动通过神经传入中枢神经，在中枢神经内，把感觉综合起来，我们就感受到了味道。

　　0 2 舌头上各处的味觉一样吗？

　　舌头上的味蕾可以感觉到各种味道，只是不同的区域有不同的敏感度。舌头不同区域的舌乳头，所含味蕾数目不一致。其中，舌尖、舌侧及舌体后部等这些部位所含的味蕾数目较多，而舌体中部味蕾数目较少，味觉感受较为迟钝，因此，舌头各部分的味觉是有区别的。舌尖主要品尝甜味，酸味则通过舌两侧，舌尖两侧对咸味敏感，而感受我们最不喜欢的苦味的部位在舌根部。

　　味蕾还和年龄相关，在儿童时期，味蕾在舌头上的分布较为广泛，而老年人的味蕾分布则因萎缩而减少。此外，味蕾对各种不同味道的敏感程度也不同。人类分辨苦味的本领最高，其次为酸味，再次为咸味，而对甜味的分辨则是最差的。舌头上味蕾的功能不仅在于辨认不同的味道，而且与营养的摄取和机体健康的调节也有关系。

　　0 3 动物有味觉吗？

　　其实动物和人类一样，也是有味觉的，但是人类和动物的味觉有着非常大的差异。动物类的味觉差异总的来讲，脊椎动物的味觉要比无脊椎动物的味觉丰富很多。

　　不同的动物类味觉感受方式也是各不相同，人类是靠舌和鼻共同感觉味道，而动物往往通过鼻子闻气味作为食物的信号，还有些动物味觉感受方式并非由舌头产生。比如蚯蚓是通过身体表面感觉到味道；苍蝇用脚上密布的细毛品尝味道；蜜蜂味觉分析器在足部下节体中；鱼的味蕾不仅散布在口腔里，在口腔外部也常有味觉感觉器官；鲤科或小鲸鱼的味觉器官在头部或整个身体表面上。

　　苍蝇用脚上密布的细毛品尝味道

　　酸甜苦辣，舌头说话。在新年的众多聚会中，我们可不能只想着吃哟，还要想想我们怎样吃得有滋有味。