南极洲，面积约1400万平方千米，世界第五大洲，是大约两个澳大利亚大小。除了南极半岛最北端的部分区域之外，全州约98%的地方都被平均厚度1.9千米的冰层覆盖着。虽然南极洲气候恶劣，不适合人类生存，但包括英国、澳大利亚、新西兰、阿根廷、挪威在内的十几个国家宣称对南极洲的某些地区拥有主权。1961年《南极条约》冻结了各国对南纬60度以南的南极洲大陆部分及属岛的领土要求。但对南纬40度至60度之间的高纬度岛屿未作裁决，主张国对这些岛屿的主权得到多数国家的承认。
阿根廷：西经25°至西经74°的南极地域，称为“阿根廷属南极地区”（Antártida Argentina）。1943年宣布拥有主权，现由该国的火地省管理。
澳大利亚：东经160°至142°02’、东经136°11'至44°38’的南极地域，称为“澳大利亚南极领地”（Australian Antarctic Territory）。1933年宣布拥有主权，而其法律上的地位与豪勋爵岛、诺福克岛等澳洲海外领土相同。澳大利亚宣称的南极洲领土是所有声索国中最大的一块。
智利：西经53°至西经90°的南极地域，称为“南极领地”。1940年宣布拥有主权，被划归麦哲伦-智利南极大区管辖。
法国：东经142°02’至136°11’的南极地域，称为“阿德莱德领地”（Terre Adélie），面积432,000平方公里，主要为冰盖高原。1924年宣布拥有主权，属于法属南部领地的四个组成部分之一。
德国：东经20°至西经10°的南极地域，1939年至1945年宣称拥有主权，称为“新士瓦本地”（Neuschwabenland）。
新西兰：西经150°至东经160°的南极地域，称为“罗斯属地”（Ross Dependency）。1923年宣布拥有主权，是新西兰直辖领地之一。
挪威：东经44°38’至西经20°的南极地域，1938年宣布拥有主权，称为“毛德皇后地”（Dronning Maud Land）。此外还包括位于南纬68°50’的彼得一世岛。
南非：曾在1963年提出非正式未经承认的主权要求，后于1994年撤消主权要求。
英国：西经20°至西经80°的南极地域，1908年宣布拥有主权，称为“英属南极领地”（British Antarctic Territory）。 阿根廷、英国和智利在南极的领土主张构成重叠，引起了领土争端。
日本：1912年1月，白濑矗等人乘坐开南丸靠近罗斯冰架，他们在鲸湾附近的一个小海湾（白濑矗将其命名为开南湾）停泊并在附近建设据点。1月20日，四名队员向着南极点出发，但他们最终只到达了南纬80度05分西经156度37分，白濑矗就在这个地方升旗日本国旗，并将此地命名为大和雪原，并宣称日本拥有主权。二战之后，日本根据旧金山和约第二条放弃了对大和雪原的主权。
巴西南极属地（英语：Brazilian Antarctica）是巴西要求的南极区域位于南纬60°, 西经28°至53°，与英国和阿根廷要求区域有不少重合地方。
除了上述国家之外，美国、秘鲁、俄罗斯也对南极洲的土地有着强烈的兴趣。
目前南极洲只剩下了南纬73°～85°、西经100°～150°之间被称之为“玛丽.伯德地”的一块区域尚未有任何国家提出领土声索。名称是1929年来此地探险的美国海军军官理查德·伯德以其妻子玛丽·伯德的名字命名的。该区域内多山地，平均海拔800～2000米，太平洋沿岸有若干高峰超过3600米。冰被厚达640米。海岸多陆缘冰，很难靠近。
玛丽伯德地（红色部分）
南纬40度以南的岛屿：
澳大利亚：麦夸里岛、赫德岛
法国：凯尔盖朗群岛、克洛泽群岛
英国：福克兰群岛、南乔治亚岛、南奥克尼群岛、南桑维奇群岛
新西兰：坎贝尔岛
挪威：布韦岛
南非：爱德华王子群岛
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