无论是枪还是炮原理都是一样的，但也有所区别。但总的原理是相同的，就是炮弹或子弹的弹头直径都大于炮管或枪管的标定口径。但炮弹是按弹头弹带（弹性金属，如铜）部位弹径来说的。其实炮弹实体的弹径小于炮口径。
现代炮管或是步枪枪管内都有膛线（坦克用滑膛炮除外，滑膛炮没有膛线）。
（一）我们首先以步枪的口径为例。我们平时听知道的步枪口径是一个标定口径，如56式7.62毫米步枪，是指这支枪的口径是7.62毫米。但现代步枪都有膛线。（膛线目的是提高子弹的飞行时的稳定性，从而提高步枪的精准度。原理就是利用陀螺高速旋转的原理，子弹在枪膛膛线的作用下能产生大约3000转/秒的高转速，而子弹的旋转始终围绕着子弹中心线旋转，因此，能突破空气阻力，不会产生翻滚现象，从而命中准确）。
膛线有阴膛线（凹），有阳膛线（凸）。因此，就有了两个口径，凸出的阳线口径和凹入的阴线口径。我们通常所说的的口径其实是阳线口径。
阳膛线和阴膛线的差距非常小，通常在0.004~0.006寸之间，而步枪子弹的口径都大于标定的口径。如7.62毫米口径弹，其实子弹弹径约为7.92（7.85）左右。而7.62毫米口径的步枪阳膛线口径为7.62毫米，阴膛线口径则为7.93毫米左右。再如，95式步枪的口径是5.8毫米，而95步枪使用的子弹弹径是6毫米左右，因此，95的阴膛线口径应该略大于6毫米。
所以子弹的口径大于阳膛线口而又小于阴膛线口径。
（二），再来说说火炮的情况。炮管同样也有膛线，和步枪的区别是炮的膛线比步枪眼要多，而且阳膛线口径和阴膛线口径差距也大。同时炮管的膛线布局也不同于步枪的膛线，简单的说，炮管膛线有定距膛线，也就是阳膛线阴膛线间距相等。有炮管尾部和前部不等距的（复合式），前面紧，后面松，为了提高使用次数。也有阳膛线和阴膛线间距不等距的等等。
在说说炮弹弹径。炮弹和子弹不同，子弹的弹头外层都有一层覆盖金属，也就是“被帽”。这层金属具有弹性，较柔软，因此虽然子弹的弹径大于阳膛线口径，但能很好的利用火药气体的推力发送出去。
炮弹不行，炮弹的弹壳都是坚硬的金属，多数是铸造成型的，质地坚硬，如果弹径大于阳膛线口径会打不出去，或是对炮管的使用寿命带来后果。如果弹径小于阳膛线口径就失去了利用膛线的作用，也打不远，打不准。
于是炮弹都有弹带。弹带是用较软的金属制成的（相对炮膛而言，通常用铜），因此炮弹的弹径并不大于炮管，但小于炮管阳膛线口径的数值差别很少。如，76.2毫米口径炮，其炮弹的弹带口径约为76.9左右，而阴膛线口径略大于这个数值，但都是以0.1毫米计算的。这也是炮弹及火炮的制造难度所在。
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