“斩刑”是我国古代执行死刑的主要手段之一。我们在历史上可以看到，执法部门在宣布“斩刑”的时候有分为“斩立决”和“斩监候”，那这两者有什么区别？
“斩立决”顾名思义是判处斩刑立即行刑；“斩监候”是判处斩刑延后执行。但在我国的历史上一般被判“斩立决”的犯人是很少会被立即执行的，大多都要等到“秋后问斩”。这种现象的产生，与古人的价值观念相关。古人认为大地上的灾害、瘟疫、祥瑞、丰年都是上天赐予的，因而人们的一切行为都必须符合天意。而春夏是万物滋育生长的季节，秋冬是肃杀蛰藏的季节，因此秋冬行刑才是顺应天意。第一个系统提出这个理论的是西汉的儒学大师董仲舒，他认为，“天有四时，王有四政，庆、赏、刑、罚与春、夏、秋、冬以类相应”，也因此从汉代开始大多数的朝代法律都有规定，刑杀只能在秋冬进行。
那既然“斩立决”也不是立即执行，那又与“斩监候”有什么区别呢？“斩监候”是对应着“斩立决”产生的，在明朝开始施行。“斩监候”是现代的死刑缓期执行制度的起源，但又与现代的死缓太不相同。现在刑法上的死缓是对于应该判处死刑的犯罪分子，在法律允许的范围内不立即执行，而缓期两年。如果罪犯在缓期执行期间，如果没有故意犯罪，就会改判无期。这种制度是现代人道主义的体现。而明清时期的“斩监候”是暂判斩刑，但不立即执行，待到来年秋审或朝审是再做复查定案，一般情况下复审后，情况属实大多数还是难逃一死。但也会有免于死刑的情况存在。如：犯罪事实成立，但情有可原，或者案件仍有疑点。再者还有家中有父母等尊亲属无人奉养，死刑可能会再次延期。犯人就会带罪回家尽孝，待长辈去世或有人奉养时，再接受刑罚。
古代对于死刑犯的处理也是比较谨慎，一般时候地方政府是无权直接判处的，需要上报朝廷，由中央司法机关复核判定，有些朝代甚至需要由皇帝本人亲自勾决，这个过程也是需要时间的。那在古代有没有立即执行死刑的时候？有，主要存在于晚清。在清朝的晚期，因为太平天国战争爆发，各地治安形势异常严峻，于是就有了“就地正法”的政策。咸丰曾下谕旨：“……现当办理团练之时，尤应极力整饬，以儆凶顽。著该署督即严饬各属，认真查缉。如有奸细窥探，土匪滋扰，拿获讯明后，即行就地正法，以示炯戒。”。“就地正法”不算是刑罚的名词，是指的将犯人在犯罪现场，立即执行死刑，目的是从快处决，以此来震慑违法乱纪之人，也算是乱世用重典。除了晚清，在先秦时期以及许多的乱世或者犯罪之人罪行特别严重，如叛乱谋反。也多有死刑立即执政的情况。
除了上面那些词，我们在电视剧中还经常听到“午门斩首”“午时三刻”这两个词。其实“午门斩首”在古代是不存在的。午门是永乐皇帝朱棣所建，在明朝只有“廷杖”时才会在午门执行。但因为在“廷杖”时常有大臣在午门被活活打死，所以后来以讹传讹，午门就被传成砍头的地方。“午时三刻”差不多是现代时间的十一点四十五分。这个时间执行死刑是我国的一个传统，原因是古人认为午时三刻阳气最盛，可以用旺盛的阳气来冲淡杀人的阴气。也有说法是午时三刻人们的精神状态最萎靡，犯人也会昏昏欲睡，此时被砍头，会减轻犯人的痛苦。但我觉得一个将死之人，这时候的精神绝对是高度紧张，昏昏欲睡的感觉很难在死刑犯的身上出现。
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