五代十国时期，中国南方群雄割据，而湖南基本上是被南楚国控制。南楚在全盛时期，控制着湖南全境和广西大部，贵州东部和广东北部，可以说疆域是十分辽阔的，而且南楚的国家综合实力在南方各国中属于比较强大的。
但是南楚却没有保持统一安定的局面，而是很快的就变得衰弱了，最后被南唐趁其内乱消灭。那么，南楚为什么会迅速的从富强变成衰弱以至于被灭亡呢？下面我来为大家分析一下吧。
初到湖南的马殷
南楚的建立者是马殷。提起马殷可能大家都不熟悉，但是说起另外一个词大家肯定都是如雷贯耳的，那就是“马王堆”。马王堆就是马殷家族的楚王墓葬群。
马殷年轻时候是个木匠，但唐末的乱世中难于生存，便参兵投奔了秦宗权。但是他并不是在秦宗权麾下，而是在孙儒手下当值。
孙儒不甘心在秦宗权手下一直卖命，便反叛了秦宗权，自己进入了淮南道。但是没多长时间孙儒就被杨行密打败。而马殷等人不想在杨行密的手下干活，于是便带着七千多参兵一路闯荡，这个时候的老大是刘建锋。
刘建锋带领着一群人一路闯荡到了湖南境内，这时的湖南境内势力比较混乱。马殷在这个时候立了一个大功，他成功劝说驻守龙安的武安节度使蒋勋投靠了刘建锋，可以说兵不血刃的为自己这一行人找到了驻扎湖南的根据地。
本来这个时候的老大依然是刘建锋，马殷安分的在刘建锋手下办差，没有任何野心。但是刘建锋刚有了根据地就开始嚣张跋扈，不把手底下兄弟放在眼里，滥杀有功之人，以至于被手下人杀死。
不过虽然刘建锋死了，但按资排辈的话其实轮不到马殷当老大，但是最有资格当统领的张佶坚持认为自己的能力不足以统领湖南，坚持要让位与马殷。于是，这支队伍的统领变成了马殷，马殷也正式开始着手统一湖南的准备。
楚王马殷
虽然马殷在湖南有了立足之地，但当时的湖南势力众多，马殷在这帮势力中也不算最强大的。他想要统一湖南，依然有着很长的路要走。
马殷要考虑的敌人不只是湖南境内的势力，他还要时刻提防着淮南的杨行密，这对于马殷来说是一个巨头。为了防范杨行密，马殷选择了中原的朱温作为了靠山。朱温对于马殷的投靠十分高兴，以朝廷名义封马殷为湖南节度兵马留后，这也给马殷统一湖南确立了政治上的优势。
没有了杨行密的后顾之忧，马殷便开始抽出手来统一湖南。这个时候的马殷和三国时刘备取荆南四郡时有些类似。他的首要目标是衡、永二州，这两州统治者平庸无能，马殷几乎是不费力气的就拿下了。
生性沉稳的马殷并没有一鼓作气继续进攻，而是冷静的先休整了一年才继续进攻。这一年的休整让马殷实力大为增强，他通过改革使得湖南经济实力大为改善，有了钱自然打仗就有底气。
马殷这一次一鼓作气地接连攻下了剩余的4州。于是，湖南七州的肥沃土地全部归属于马殷所有。但是马殷并没有心满意足，他一鼓作气的接连攻下了广西境内的桂、柳、宜等7州，广西大部也被马殷装入口袋，一直逼近了南汉的广州才罢休。
这个时候的马殷，已经是名副其实的楚王。后梁朱温正式册封马殷为楚国王，南楚成了南方政权中独立的割据王国。
南楚内乱
马殷当楚王时，南楚国的实力还是非常强大的。马殷以中原王朝为正朔，坚持不称帝，同时大力发展经济、兴修水利，对湖南的发展起到了十分重要的作用。南楚全盛时并不亚于隔壁的南唐。
但是马殷最悲哀的事情是儿子太多却没有一个能成大事的。马殷死后，他的儿子们轮番夺权，短短的2年内南楚换了5个楚王，南楚的国力也因此一落千丈。
偏巧这个时候南唐在位的是有扩张野心的李璟。李璟趁着南楚内乱，派大将边镐进攻长沙，一举灭了湖南。虽然后来由于李璟在湖南搜刮财务过度，引起马殷旧将刘言起兵反叛，但这个时候的湖南已经于马氏家族没有关系了。
在五代十国的乱世枭雄中，建立南楚的马殷并不是最出众的，但他能够从贫困身份起家建立偌大的南楚，也是十分厉害的。马殷有勇有谋，能屈能伸，而且治国宽厚，唯一的遗憾便是教子无方，白白让一群儿子败坏了偌大的南楚。
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