十二生肖，十二地支，十二时辰，十二个月，十二天象，十二经络，甚至古代音乐有“十二律”，饮食有“十二食”，穿衣有“十二衣”，上到天文，下到衣食都有十二进制的缩影，中国先民为何取数十二，这有什么特殊含义呢？
我国是农耕文化大国，取数十二，暗合古人对自然现象的归纳性认识。当时社会生产力低下，生存环境恶劣，农业必须依赖自然。所以古人就根据太阳出没的规律，天象及日常活动、生活习惯来归纳出一套历法，这是古代劳动人民的智慧结晶。
【十二地支】
先民感受到寒暑交替，一个轮回称为“一岁”，夜观天象，“一岁”恰好是十二次月亮盈亏。据文献记载，黄帝时就有十二地支，最早的十二地支代表着“一岁”不同的月令、节令。是古人用来纪录时间的十二个符号，也叫做十二支：子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。 到了殷商时期，古人又发明了甲乙丙丁等十个用来计算与记载数目的文字，研究命理的人把它称为天干。后人就开始使用天干十个符号和地支十二个符号相配合的“干支纪年法”，如甲子、戊戌，来计年、月、日、时。
【十二时辰】
十二时辰制西周就已采用，汉朝把十二时辰称为夜半、鸡鸣、平旦、日出、食时、隅中、日中、日昳、晡时、日入、黄昏、人定。并与十二地支结合，定夜半二十三点至一点为子时，一至三点为丑时，三至五点为寅时，五至七点为卯时，七至九点为辰时，九至十一点为巳时，十一至十三点为午时，十三至十五点为未时，十五至十七点为申时，十七至十九点为酉时，十九至二十一点为戌时，二十一至二十三点为亥时。
【十二生肖】
十二生肖最早见于《诗经》。《诗经·小雅·车攻》曰：“吉日庚午，既差我马。”在20世纪70年代，在湖北云梦睡虎地第11号秦墓的出土文物中，发现了上千支竹简，证明十二生肖早在春秋战国时代就已使用。它的排列顺序，是古人依据十二种动物的生活习性和活动特点来安排的，即每一种动物为一个时辰，至于为什么要选定十二种动物作标志，最早可能与图腾有关。
后来演变成十二生肖计年，相传西汉东方朔提出以十二种动物取代十二地支，来代表十二个月令。东汉王充《论衡》中的《言毒篇》，提到了十二种动物的名称，证实东汉开始以十二生肖计年。
【十二经络】
中医认为，时间不同，人体气血会运行到不同的经络，有一定的规律。
十二地支与十二时辰，十二生肖，十二经络的关系演变与启发
子时 23：00～1：00 鼠，鼠在这时间最活跃。中医学规定这个时间段应该尽量休息，足少阳胆经在运行，分泌胆汁助消化，此时不宜吃夜宵会导致发胖，增加发胖。
丑时 1：00～3：00 牛，牛在这时候咀嚼白天没消化的食物。足厥阴肝经运行，此时不宜熬夜，易长斑。
寅时 3：00～5：00 虎，老虎在此时最凶猛。手太阴肺经运行，易咳嗽的时间。
卯时 5：00～7：00 兔，月亮又称玉兔，在这段时间还在天上。手阳明大肠经运行，去厕所排毒的时间。
辰时 7：00～9：00 龙，相传这是「群龙行雨」的时候。足阳明胃经运行，中医规定这个时间段一定要吃早餐，保护心肺。
巳时 9：00～11：00 蛇，在这时候隐蔽在草丛中。足太阳脾经运行，是学习最好的时间。
午时 11：00～13：00 马，这时候太阳最猛烈，相传这时阳气达到极限，阴气将会产生，而马是阴类动物。手少阴心经运行，是吃中餐的时间。
未时 13：00～15：00 羊，羊在这段时间吃草。手太阳小肠经运行，吸收养分的时间。
申时 15：00～17：00 猴，猴子喜欢在这时候啼叫。足太阳膀胱经运行，去厕所的时间。
酉时 17：00～19：00 鸡，鸡於傍晚开始归巢。足少阴肾经运行，吃晚餐的时间。
戌时 19：00～21：00 狗，狗开始守门口。手厥阴心包经运行，此时有的人会比较兴奋或紧张。
亥时 21：00～23：00 猪，夜深时分猪正在熟睡。手少阳三焦经运行，睡美容觉的时间。
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