季我努学社
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作者：季我努学社青年会会员胡一舟
东厂是明代的特务机关之一，与锦衣卫和西厂并称为两厂一卫，始设于永乐十八年。当时明成祖朱棣为进一步加强对官民的控制，尤其是打击官员中的反对势力（有因为靖难问题的，有因为迁都问题的，等等），同时也是为了制衡锦衣卫，强化皇权，于京师东安门北设立“东缉事厂”，简称东厂。《明史·刑法志》称其职能为“缉访谋逆、妖言、大奸恶”，其实就是特务机关，治谋逆诸案，并控制官民舆论。
朱棣
与锦衣卫不同的是，东厂由内官长官，也就是东厂的最高领导是宦官。东厂大头目叫“提督东厂”，所以东厂内部亦称其为“督主”或“厂公”，早期则由内官二十四监中选择高职司内监一人担任。后来司礼监跃居内监二十四衙门之首，东厂厂公则专由司礼监秉笔太监中地位较高者择一人担当。
虽然东厂由宦官领导，但东厂其他官员及具体办事员并非宦官。东厂厂督领有掌刑千户、理刑百户各一员，为东厂属吏，由锦衣卫千户、百户充当。而具体负责侦缉的隶役有役长、番役等，这些人员也由锦衣卫拨给。其中役长又称“档头”，番役又称“番子”。东厂的组织没有锦衣卫那么庞大，但也有上千番子。
两厂一卫关系图（图中西厂应于成化十八年（1482年）被撤，误记为正德十八年（1523年））
值得注意的是，东厂作为特务机关，权柄极大，缉拿、审问均可不经过正常的司法机关，甚至可以罔顾国法。同时，因为它的设立还有制衡锦衣卫的作用，东厂除了稽查官民外，还可以监视锦衣卫北镇抚司拷讯重犯。
到成化年间，为制衡东厂，又设立西厂，正德年间为了制衡又再设立内行厂，用来监视东、西厂（内行厂与西厂后于正德五年废置），神宗朝又将东厂分化为内、外厂。总之，明中后期以来，特务机关发展过于迅速，互相争权夺利，又兼宦官干涉朝政，对国家造成了极大的伤害，如天启间的魏忠贤即曾为东厂厂公，后全勤朝野，严重动摇了明的统治。
魏忠贤（剧照）
参考文献：张廷玉：《明史》
《明实录》
白寿彝：《中国通史》
小编 ：季我努学社青年会会员施祺 杨培超
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