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刘备和刘璋在涪县欢宴三个月之后，刘璋终于心满意足的回到了成都，而刘备的兵力也在刘璋的协助下达到了三万余人。按照双方事前的约定，刘备离开涪县之后的下一个目的地是益州北部边境的葭萌地区并并与汉中的割据势力张鲁交战。但是来到葭萌前后一年的时间里，刘备不仅没有与张鲁展开一次进攻，反倒在葭萌广施恩德以以收买人心，不断扩充自己的实力和影响力，而这数万人的给养则完全由刘璋负担。久而久之，白水关的守将杨怀、高沛对于刘备的举动感到非常怀疑，刘璋也逐渐警觉起来。
就在这个形势非常微妙的时刻，庞统及时向刘备提出了自己的建议，他并将自己的建议分成了上、中、下三策。庞统认为刘璋不懂军事，其老巢成都平时连个防御设施都没有。可以利用这个有利时机秘密派遣一支精兵，星夜兼程去直接偷袭成都，来个擒贼先擒王，这是上策；白水关守将杨怀和高沛都是蜀中名将，他们所率领的部众又是刘璋的精锐，实力强劲，据说他们都曾经多次上书要求刘璋要提防刘备并希望刘璋直接打发刘备回到荆州。
庞统认为可以派人与杨怀和高沛取得联系，谎称由于荆州出现重大军情必须回军救援，同时全军故意做出一副整装待发的架势诱使两人相信。杨、高二人一定会信以为真并亲自前来送行，如此一来就可以毫不费力的将其擒获并夺取其手下的部众，然后再发兵直捣成都，为益州争夺战的胜利创造更多的物质条件。庞统认为这是中策；下策则是退军撤回白帝城，占领这个荆州与益州之间的交通要倒，然后静观局势的变化再做下一步的打算。庞统认为在目前益州瞬息万变的复杂情况下，如果长期滞留在葭萌易生变故，稍有不慎就将前功尽弃。
刘备听完庞统的建议之后，采认为中策较为可行，于是在建安十七年（公元231年）便借口曹操进攻孙权和荆州的关羽，宣称自己即将率兵回援。他再次向刘璋提出了借兵万人及大量粮草等军需物资的要求，并表示张鲁只是个“自守之贼”，不足为虑。
刘备要求回援荆州的消息传到成都之后，刘备在刘璋身边的卧底张松一时没有弄清楚刘备的真实用意，分别给刘备和随同刘备一起驻扎葭萌写信，建议刘备应该继续留下并尽快拿下益州。不料张松的这两封密信被其兄张肃截获，张肃将信交予刘璋之后，刘璋终于恍然大悟。在捕杀张松的同时，刘璋又命令各地的守将提防刘备。
至此，益州争夺战开始了。
参考书籍：《三国志》
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