沧州又名“狮城”，这是缘于沧州有尊雄霸南北的铁狮子。它是沧州“拼搏进取、勇往直前”的城市象征。沧州铁狮子是我国古代最大的铸铁艺术珍品，是第一批全国重点文物保护单位。关于沧州铁狮子的传说有很多。
沧州铁狮子，位于河北省沧州市东南郊，距离市区16公里。铸成于后周广顺三年（953年），民间称之为“镇海吼”，相传为遏海啸水患而造，是我国现存年代最久、形体最大的铸铁狮子。
狻猊是狮子的别名，喜欢烟火，因此佛座上和香炉上的脚部装饰就是它的形象。狻猊是随着佛教在汉代由印度人传入中国的，至南北朝时期，我国的佛教艺术上已普遍使用，这种造型经过中国民间艺人的创造，使其具有中国的传统气派，后来成了龙生九子之龙子，它布置的地方多是在结跏趺坐或交脚而坐的佛菩萨像前。明清之际的石狮或铜狮颈下项圈中间的龙形装饰物也是狻猊的形象，它使守卫大门的中国传统门狮更为睁崃威武。
1、铸狮罚罪人说。民国《沧县志》〔卷十三〕上记载:周世宗北征契丹，罚罪人铸此，以镇州城。
2、开元寺佛座说。民国《沧县志》（卷十六）载:狮在开元寺前，且背负巨盆，当即寺中物。虽然铁狮子左肋的“山东李云造”，以及头部的“窦田、郭宝玉”等字迹清晰可辨，但位于其腹内和牙周的众多字迹却已经残毁不全或模糊不清了。后有人指出该模糊的宇迹实为《金刚经》文;加之铁狮子背上的巨盆成莲台状，而文殊菩萨驾乘的就是一头象征智慧的狮子，故有人推断巨盆上很可能原来塑有佛像，而沧州的铁狮子就是类似文殊菩萨坐骑的寺院佛座。
3、铸狮镇海神说。乾隆《沧州志》卷十六李之峥《铁狮赋》中记载:铸此狻貌。为驯海若(海神名)。沧县为水陆要冲，北达津沽，南通齐鲁，濒临海洋，自然经常受到海啸危害，遂铸铁狮，求平安，镇水患。民间还流传着一个传说，沧县原本人杰地灵、生活富足，突有一天乌云翻滚，恶浪滔天，屋倒船倾，民众四散逃生。就在恶龙扬妖施恶为所欲为的时候，一头雄狮拔地而起。怒奔恶龙，狮龙争霸，狮跃龙腾，一直激战到转天黎明，雄狮才终于把恶龙赶回东海深处。险些淹没了沧州城的汪汪海水也渐渐退去。为了震慑邪恶的妖龙，也为了纪念威武正义的雄狮，沧州的人民自愿捐款，请来打铁名匠李云师傅，终于在雄狮愤然跃起的地方，铸起了这尊威震四海的巨狮，人称“镇海吼”。
三种说法各有凭证，又都没有足够令人信服的证据，这是历史的遗憾，也是文物的魅力。无论其确切的来历身世如何，作为我国现存的最大铸铁件，他当之无愧地成为我国乃至世界古代铸铁工艺的奇珍瑰宝。千年的风雨侵蚀已经在它的身体上留下了斑驳创痕，让我们共同珍视它，保护它，让这尊威武雄狮永远屹立在沧州，永远为善良的人们带来平和安康的富足生活。
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