秦始皇实行郡县制代替分封制，是一次重大政治变革，很多人认为郡县制是秦始皇的创举，其实在秦统一六国之前就有人实行了郡县制，秦始皇只是模仿，或者说把它搞得更正规更普遍而已。
那么，最早实行郡县制出现在哪个诸侯国？谁才是首创者呢？其实最早推行郡县制的是后来被秦国灭掉的楚国，开先河者是楚文王。
周朝早期，楚国是个贫穷落后的国家，中原的先进文化还未传入所谓的南蛮之地，生产力也很落后，所以，周王朝早期，别的诸侯国进贡的都是金银财宝，楚国进贡是一种山中野生野长的苞茅草，仅仅只在举行祭祀的时候用来蘸洒酒水用，除此别无用处，可以说是最廉价的贡品了。
不过，楚国的历代国王都能吃苦，他们带领臣民一起开荒垦田，经过几代人的努力，楚国渐渐富强起来了，以致于后来居然可以问鼎中原，与其他诸侯国争天下盟主了。
楚国富强之后，先后灭掉了周围的许多小国家，累计达45个，楚国灭掉这些小国后，为了更好的统治它们，首先实行了县制，就是把被灭掉的国家的王公贵族迁往别处，另外再派人去管理，并设立为县级行政单位，最高领导叫县公或县尹，由楚王朝中央政府直接任命和管理。除了县级区域 楚王朝还在边境地区设立郡，不过这些郡大多是临时性，是为了应付战时需要而设立的，这才是中国历史最早的郡县制，后来秦始皇搞的郡县制只是它的升级版而已。
最早实行郡县制的楚王是楚文王，楚文王是个很有作为的国王，他亲手灭掉的小国家很多，其中有两个国家竟然是为了女人，一个美丽的少妇而灭掉的，这个美少妇就是桃花夫人。
桃花夫人是楚国旁边一个小国息国国王的老婆，她长得异常漂亮，是陈国的公主，她有一个堂姐嫁给另一个小国蔡国的国王。这一年，桃花夫人回陈国探亲，顺路去蔡国看望堂姐，没想到姐夫被小姨子的美貌迷住了，居然对她动手动脚，桃花夫人害怕受辱慌忙逃离。
桃花夫人回到息国后，便把这事告诉了息王，息王大怒，决定要教训教训这位不老实的姐夫，但是自己的国家小，军队少，打不过人家 ，怎办？于是，他亲自到楚国贿赂楚文王，并对楚文王说蔡国一向不尊重楚国，而只与齐国交好，是应该警告警告了，并且承诺愿使计为楚国出兵提供帮助，楚文王早想敲打一下蔡国，现在一听息王的话确得机会来了，于是便出兵攻打蔡国，在息王的帮助下真的把蔡王给俘虏了。
蔡王做了俘虏才知道是中息王的诡计，此时也知道是自己调戏桃花夫人的后果，好在楚文王并不想杀他，而是想用他来牵制齐国，所以，不但没有放了他还设酒宴为他饯行，两人喝着酒欣赏着歌舞，话题落到女人身上，楚文王问蔡王是否见过绝色美女，蔡王说见过见过，绝色美女就在你身边。楚文王苦笑，我宫中哪有美女啊。蔡王便附耳告诉楚文王，说息王的老婆桃花夫人是绝世美女，现在和息王一起还驻留在楚宫中，如若不信，叫她出来看看便知，接着又把桃花夫人的美貌形容了一番。楚文王听后按捺不住一睹芳容的念头，便请求息王让桃花夫人为自己斟酒为名以见桃花夫人一面，没想到就这么一眼，楚文王从此就丢了魂，茶饭不思了，思念难熬，于是决定将她据为己有，不久便亲率大军一举灭了息国，并且抢到了桃花夫人，桃花夫人为了保住息王的性命不得不跟楚文王来到楚国。
楚文王虽然如愿以偿得到了桃花夫人，对她也百般宠爱，但是始终得不到桃花夫人的一个笑脸，也不曾主动跟自己说上话，有时，心里不由的暗想，这桃花夫人肯定还是忘不了息王，所以，才对自己如此冷淡，楚文王虽有醋意但又不便发作，终于，有一天，楚文王忍不住问桃花夫人，如何才能让你开心点？桃花夫人见时机成熟，便暗示楚文王，只要有蔡王在自己就高兴不起来。
楚文王明白了桃花夫人的意思，为讨其欢心，派兵攻打蔡国，把蔡国给灭掉了，就这样，息国，蔡国因为桃花夫人相继灭亡。楚文王是土地也得到了，美人也得到了，可见，强大是多么的好。
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