七千多僧侣，两千座院落、鼎盛时的佑宁寺规模和影响曾远超塔尔寺

佑宁寺，是青海较大的藏传佛教寺院，号称"湟水北岸诸寺之母"。佑宁寺藏语全称"郭隆弥勒洲"，简称"郭隆寺"。 距省会西宁65公里。始建于明朝万历三十二年(1604年)，距今已有四百年的历史。佑宁寺位于互助土族自治县东南五十乡境内，佑宁寺所在地也是明清时期西藏经青海前往内蒙各地的通道。历史上该寺以规模大、历史长、名僧多而驰名于甘青地区。它在历史上的规模，影响曾一度超过塔尔寺，加之章嘉等五大活佛的宗教地位甚高，它曾被誉为"湟北诸寺院之母"。

佑宁寺曾历经三次大的灾难，但现仍保持着"湟北诸寺之母"的地位，在充分保护好佑宁寺现有规模的基础上，又规划建设了佑宁寺高僧大德纪念馆，佛学成果艺术陈列馆。佑宁寺寺主为第七世嘉色活佛，已转世13世。原有20多位活佛，主要为章嘉、土观、松布、却藏、王佛等五大昂活佛和九小昂活佛，五大昂活佛在清代均受封为呼图克图，地位甚尊，在历史上很有影响；五大昂活佛精通藏、汉、蒙、满文和佛学典籍，著作颇多，声誉卓著。

该寺由三世达赖授记，四世达赖和四世班禅指派西藏第七世嘉色活佛在当地土、蒙古、藏族头人协助下，于明万历三十二年(1604年)修建，这里海拔高度2500多米，占地面积6公顷，有殿堂7座。因地处郭隆地区，故又称"郭隆寺"。

据史书记载，该寺在清代和民国时期有附属寺院49处，在青海宗教史上占有重要位置。清康熙年间，佑宁寺达到鼎盛时期，有大小经堂、僧舍、昂欠等2000多个院落，僧侣7000余人。并设有显宗、密宗、时轮、医明四大学院，是著名的藏传佛教寺院之一。章嘉活佛还被清廷封为大国师，与达赖喇嘛、班禅喇嘛和哲布尊丹巴并称为黄教四圣。

可是到了雍正二年，因为参与了罗卜藏丹津反清叛乱，宏伟的寺院竟然被官军付之一炬，寺内僧人死走逃亡。尽管在雍正十年，皇帝为了重当地喇当地喇嘛教而僧的意愿，钦命宣修寺院，并赐额"佑宁寺"。

佑宁寺依山傍水，环境幽静，气势恢宏，寺与山层层叠叠，浑然一体。寺前一佛塔高耸入云，入寺便是大经堂，沿山间小路拾级而上，便通向了山腰的各个殿堂，它们镶嵌在陡峭的山崖上，造型奇特，蔚为壮观。远远望去，苍翠的松柏参天挺拔，郁郁葱葱，寺院点缀在山间，甚是美观。

山岭、古树、殿堂交相辉映，更增添了寺院的庄严、肃穆和恬静的气氛。佑宁寺建筑风格融土、藏、蒙古、汉族艺术为一体，可谓多种民族艺术的结晶。殿堂中的雕塑、绘画作品艺术价值较高。

这些建筑大多沿山体而建，无数个台阶随着山势的曲折蜿蜒而上，好在这里海拨还不是太高，不然上来一次还真不容易。

透过石头护栏的间隙放眼看去，不远处的大殿屋顶金光闪闪。

寺内的屋顶大部分全是这样的金顶，在阳光下显得格外耀眼，也有青砖灰瓦的房顶，不是不多。

木构件上的彩绘看上去很鲜艳，估计画上去的时间不会太久。佑宁寺的建筑风格融合了土族、藏族、蒙古族和汉族的艺术，寺中的雕塑与绘画艺术的价值很高。再加上学风浓厚，三世章嘉·若贝多杰活佛，三世土观·罗桑吉尼玛活佛，三世松巴·益希班觉活佛都是著名的学者，这里可谓是名僧辈出。

像这样的金色房顶虽然看上去样式古典也透着富丽堂皇，但工业化的现代工艺痕迹还是明显的。远看金光闪闪，近看略显粗糙。

沿着石阶缓缓而上，犹如置身于云雾之中，有飘飘欲仙的感觉。历史上佑宁寺学风浓厚，名僧辈出，享誉中外。

寺院与山体层叠交错，浑然一体。寺前的白塔在山间嫩黄的油菜花的衬托下显得无比雄武，古树、佛殿交相呼应，更显寺院的威武庄严。该寺现藏有印度造释迦牟尼佛像，挖掘出土的三位一体铜佛像和佑宁寺护法神天王神各一尊，寺后半山坡一世章嘉坟墓一处等，均属稀世之宝。

从山上往下看，金色的屋顶和灰色的屋顶交相辉映，倒也和谐。依山傍水的佑宁寺虽然经历了战火的无情摧残，但数百年的岁月已经把当年的硝烟冲刷得一干二净，经常的翻新和扩建，看上去永远是新旧交织。

寺内精美的建筑细节。

佑宁寺原有大小20多位活佛，其中土观、章嘉、松布、却藏、王佛等五大囊活佛，清代封为呼图克图。尤其章嘉活佛是青海驻京呼图克图首领，封为大国师，与达赖、班禅和哲布尊丹巴并称为"黄教四圣"。

因它在历史上的巨大影响，国内外游人前往参观者络绎不绝。佑宁寺在历史上学经风气很浓，涌现出大批海内外有声誉的高僧哲人，被宗教界公认为佛学研究胜地。

虔诚的善男信女在佛堂膜拜。

新中国建立后，人民政府认真执行了宗教信仰自由政策，许多离散的喇嘛逐渐回寺。1957年，佑宁寺共有喇嘛达到了396名。

精雕细刻的木质构件，这个看上去像是有些年头了。经历无数的风风雨雨，这些东西还能保存下来实属不易。

据说是佑宁寺寺主嘉色活佛初建郭隆寺时，寺僧讲修佛法的地方。这里石灰岩造型地貌千奇百怪,流传众多有关佛教神话传说故事，如寺前面矗立的18座小山峰，据说是嘉色活佛从西藏带来的十八罗汉。

佑宁寺周围山体雄伟壮观，林木茂密，山下河谷地带，地势平坦，土壤肥沃，居住着民风纯朴的土族同胞，使宗教寺院、优美的自然风光与土乡风情融为一体，

这里最佳的旅游季下是每年的农历正月、四月、六月及腊月。因为届时寺院将举行较大规模的法会，热闹非凡。由于身处土族聚居的互助县，这里的僧侣几乎全部是土族，对于笃信喇嘛教的土族来说，到寺院"经听法是新年里一等一的大事。每年的正月初二，寺山将举行为期十五天的祈愿法会。

1980年重新开放了佑宁寺。当年建成"嘉色康"(嘉色寝室)，1981年重建"宣康"弥勒殿，1982年重建"尼达康"(土地神殿)。佑宁寺现有殿堂27座，僧舍434间。