塑料制品在现代人类文明社会中无处不在，我们的生活也已经离不开塑料。近日，奥地利研究人员发现，来自奥地利、意大利、芬兰、日本、荷兰、波兰、俄罗斯和英国等国家的8名志愿者的粪便当中，全部都存在细小的塑料颗粒——这是科学家首次从人类的粪便中发现塑料颗粒。这8名志愿者分别生活在不同的地区，但他们都有饮用瓶装水的习惯，其中6人还经常食用鱼类和海鲜。
据估计，有1.8万亿塑料碎片漂浮在地球上，这相当于世界上每个人平均有250块塑料碎片 | theoceancleanup.com
即使是在远离城市、人迹罕至的地区，也很难摆脱塑料的威胁。它们现在更是出现在我们的身体中。这其实与地球上的水息息相关。
地球上最大的垃圾场
地球表面超过70%的面积是海洋，无数江川河流汇集到海洋中，除了带来源源不断的水，还包含各种垃圾，其中最主要的就是塑料。据统计，地球上所有海洋中，已经有超过5000亿块塑料垃圾碎片，并且还在以每年115万-231万吨的速度增加。海洋，已经成为了地球上最大的垃圾场。
在菲律宾，海洋垃圾随着洋流和海风从一个城镇飘到另一城镇
在不经意间，我们使用的塑料制品可能就变成了海洋垃圾的一部分。当你喝完奶茶，将吸管扔进垃圾箱后，会被垃圾车收走运往垃圾场。装在卡车中的吸管可能会被一阵风吹到地上，并随着雨水流入河中，最终进入海洋，开始星辰与大海的征途。
数量巨大的塑料垃圾不仅漂浮在海洋表面，它们还会分解成细小的塑料颗粒，沉入深海。这些或大或小的塑料垃圾会进入海洋生物的食物链。有科学家表示，当人类食用了这些海鲜或鱼类，这些难以降解的有毒塑料垃圾颗粒就会出现在人类体内。
图 | 编译来源：theoceancleanup.com
达到世界任何一个角落
除了人类的身体，塑料垃圾还能到达世界上意想不到的各个角落。西班牙加迪斯大学的海洋学家安德烈斯·科扎尔（Andrés Cózar）对海洋中洋流对垃圾的流向以及聚集地区的影响进行了研究，而他们选择的研究地点是北冰洋。
来自8个国家的科学家们在北冰洋上进行了5个月的研究，坐船经过挪威、格陵兰岛、俄罗斯北部的海岸线、阿拉斯加和加拿大，最后进入北美与格陵兰之间的拉布拉多海，在沿途的42个海洋区域收集了垃圾碎片样本。研究人员在船尾放置了非常细密的收集网，能随着船只航行沿途收集漂浮在海面的垃圾，即使是非常细小的塑料碎片也能被纳入网中。
来自北冰洋的塑料碎片（由安德烈斯·科扎尔拼贴而成）| theverge.com
科学家们原本认为，在这些人迹罕至的地区，海洋中的垃圾会相对较少。这个判断总体上是正确的，但有两个地方是例外：一是格陵兰岛东部的格陵兰海，另一个是俄罗斯与挪威附近的巴伦支海，科学家们在这两个区域的海面上也收集到了大量塑料垃圾。
科扎尔称：“大西洋中的一部分塑料垃圾会随着洋流运动进入北冰洋的这些区域，而这些海域周围的陆地与海上的浮冰会组织垃圾进一步前进。格陵兰海和巴伦支海里就像是一个死胡同，垃圾大量聚集于此。”
搜集样品的考察船（由安德烈斯·科扎尔拍摄） | theverge.com
北冰洋的垃圾从哪里来
那么，北冰洋的这些垃圾到底来自于什么地方呢？研究团队向“全球浮标项目（Global Drifter Program）”寻求答案。发起该项目的科学家在全世界的海洋里放置了大量的浮标，用于采集海面的流速、温度、风速、海水盐度、大气压强等数据。
浮标还内置了GPS定位装置，当它们在海洋中随波逐流时，位置信息也会被完全记录。这些地点信息让研究海洋垃圾的科研团队成员、来自伦敦帝国学院的海洋与气象学家埃里克·范·塞比尔（Erik van Sebille）解开了海洋中塑料碎片来源的谜题。他通过数学算法对所有浮标的位置进行了分析，制作出了洋流运动的示意图。根据这些信息，他绘出了塑料垃圾漂向北冰洋的路线图。
研究人员从北极水域收集塑料的点，下方绿线显示了主要洋流的流向，黑圈为北极圈 | klimaatverandering.wordpress.com
范·塞比尔表示：“我们可以确定，在格陵兰与巴伦支海中发现的垃圾都来自于西北欧、英国、以及美国东海岸。我们制造的垃圾都流到了这里。”
研究人员收集到的仅仅是漂浮在海面的塑料垃圾。就像冰山只会露出一小部分在海面上一样，实际上，还有更多塑料垃圾已经沉到了北冰洋的海床上。随着洋流沿着北美大陆东海岸一路向北进入北冰洋，海水的温度也会一路降低。而水在 4 摄氏度时密度最大，到达北冰洋后，海水的温度降低，密度加大。这时便会停止流动，沉入海洋深处。海水下沉的同时也会将大部分垃圾一同带入海底。
北冰洋发现了四类塑料垃圾（由安德烈斯·科扎尔拍摄）| theverge.com
人类不会停止使用塑料，海洋也不会停止流动
参考资料：
1：《美国国家地理》：Ocean Trash: 5.25 Trillion Pieces and Counting, but Big Questions Remain
2：Laurent C. M. Lebreton等人发表于2017年发表于《自然》杂志论文：River plastic emissions to the world’s oceans
作者：桂江城
编辑：栗子先生
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