1929年,在土耳其伊斯坦布尔的塞拉伊图书馆,人们发现了一张用羊皮纸绘制的航海地图,当然这不是原图,而是精美的复制品。地图上有土耳其海军上将皮里赖斯的签名,日期是公元1513年。据查,赖斯确有其人,他是著名海盗马尔赖斯的侄子。一生以大海为生的人,拥有一张航海图本来算不了什么,但他这张海图却与众不同。
这张地图上准确地画着大西洋两岸的轮廓,北美和南美的地理位置也准确无误,特别是将南美洲的亚马逊河、委内瑞拉湾的合恩角等地也标注得十分精确。更令人惊叹不已的是,这张地图上竟然十分清楚地画出了整个南极洲的轮廓,而且还画出了现在已经被几千米厚的冰层覆盖下的南极大陆两侧的海岸线和南极山脉,其中尤以魁莫朗德地区最为清晰。
他是16世纪奥斯曼帝国的一个航海家,写过很多关于航海的书籍,但这幅地图却是他从一座印度古城遗址中临摹而来。也就是说,他根本不知道自己所绘制的是南极洲地图。
以前科学界都认为有远程航海能力的只可能是当时的中国人,毕竟中国正是当时地球上造船技术最为高超的国家,尤其是4000年前春秋时期的墨家和鲁班等手工匠人。但现在来看,印度这座叫做摩亨约达罗的古城,可能是最早掌握全球航行技术的古城。因为科学家不仅在此发现原子弹爆炸后的痕迹,而且这幅南极地图的原型也是此地。
这些地图是否正确呢?长期以来人们一直争论不休。1952年,美国海军利用先进的回声探测技术,发现了南极冰层覆盖下的山脉,与皮里·赖斯的地图对照,二者基本相同。这不亚于在科学家的头顶上炸响了一枚巨型炸弹,在震惊之余产生了一系列疑问:是谁在1万多年以前绘制了如此精确的地图和后人开了一个天大的玩笑?
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