学外语的最佳年龄？再也不要做积极废人了！

2018年还有不到2个月

年初立下的Flag

是不是已经躺在地上

吃灰好久了？

当初告诉自己

今年一定掌握一门外语

结果又半途而废了

……

“上年纪了记忆力不好！”

“学外语的最佳年龄是12岁以前！”

这些，真的是理由？

BBC最新研究发现

年龄，真不是学不会语言的借口

外语学习和年龄有关系？

多数人认为，孩子拥有与生俱来的语言学习天赋，而这种天赋会随着年龄增长逐渐消失。

看看那些坐在幼儿英语学习班里的孩子们，相互打闹，用英语问好，当老师举起一枚苹果时，用稚嫩的声音抢着说：“Apple！”

我们总会觉得，这个年龄的孩子并没在学外语，比起“学习”，他们更像是在“获得”一门语言。

再看看挣扎在英语学习班里的成年人，更让人得出如下结论：

学外语，长大就来不及了。

但是，科学研究逐渐发现，较早开始外语学习虽然有许多优势，语言学习能力却并不会随着年龄增长衰退。

换句话说，语言学习与年龄之间的关系远比我们想的要复杂。不过，儿童时期开始学习语言，确实有着成年人没有的优势。

儿童时期学习语言的优势

儿童时期的语言学习通常是潜移默化的，这是最大优势之一。只要听母语人士说一段话，儿童就能轻松地模仿他们。

但也有许多人诟病这种“沉浸式”的学习法，认为它太过耗时，得让学习者反复浸泡在纯外语环境中才有效。

事实上，当听母语人士说话的时间相等时，儿童能掌握一些成年人很难把握的语言因素，比如语调。

这是因为，当我们还是婴儿时，我们的耳朵对语言的感知最为灵敏。

举例来说，婴儿一降生，就能轻松分辨出构成这个世界语言的600个辅音和200个元音。从出生起，我们的大脑就开始专注于我们听到的最频繁的声音，并模仿它们。

这也就解释了，为什么日本的婴儿能够轻松辨别“r”和“l”的发音，但对成年人来说就难的多。

但是，令人振奋的是，虽然学习母语时确实是这样，但在外语学习方面，成年人不输儿童。

儿童时期学习外语的最大问题：显性学习

“模仿式”学习法需要耗费大量时间，因此，大部分孩子还是需要坐在课堂上，听老师传授语言知识。

这便暴露了年龄较小学习者的最大弱点：“显性学习”。

和成年人相比，儿童在接受课堂知识时，更容易死记硬背。这是由于儿童的认知控制力、注意力、记忆能力尚未成熟，因此在理解并应用语法方面较差。

但是，以色列研究人员的一项研究发现，“显性学习”的问题会随年龄增长有所改善。

科学家对比了三个不同年龄段的群体：8岁，15岁，22岁，并发现成年人在理解和应用一门语言的方面表现得更好。

“从长远来看，较晚开始语言学习的初学者能更快地掌握新语言，而且记忆更为牢固。”科学家总结说。

成年人学习外语的优势

研究人员同样发现，成年人除了较少受到“显性学习”问题的困扰，年龄增长带来的心理成熟度也是成年人能更快掌握新语言的一大原因。

心理成熟度体现在诸多方面，例如：更完善的处理问题方式，更丰富的语言经验等等。

换句话说，年龄较大的学习者往往已经对自己、对世界有了相当多的了解，并能够利用这些知识帮助自己处理语言学习中遇到的问题。

此外，一项MIT的研究表明，想要说一口像母语人士一样流利的外语，最好在10岁前开始学习。

但如果想要真正精通一门语言，则需要等到30岁左右。

当人的年龄达到30岁时，语言理解力才完全成熟，才能熟练通晓一门语言中的每个语法。

而人直到中年，都拥有在短时间内学习新词的能力。

学习语言的“最佳”年龄是否存在？

大致来看，不同年龄段会带给我们不同的外语学习优势：

新生儿对声音更为敏感，容易区分细微的音调变化；幼儿更容易准确掌握一门语言的发音，并且较少产生口音；成年人的注意力持续时间更长，读写能力等关键技能可帮助我们不断扩大词汇量，深入学习。

但最重要的一点是，除年龄外，还有许多其他因素也会影响到语言学习的速度，例如：生活环境、教学方式、与学习伙伴间的关系，甚至是自己的信念。

所以，当我们比较“年龄较小的学习者”和“年龄较大的学习者”谁能更快掌握一门外语时，本身就是不科学的。并不是所有事物都会随着年龄增长而逐渐衰退。

学习外语，何时开始都不迟。

所以不要再做积极废人了！学一门外语，从新东方开始！

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