古代的妻子位置只有一个，而三妻四妾是不可以的，妻子是需要娶进门，娶妻时需要正式的上门提亲，请媒人做媒，男方家长到女方家中下聘礼，选定良辰吉日去迎娶进门，而婚礼是办得很正规的。妾只需要纳，男子给女方家长一定的财物，妾就跟着男子回家，妾室进门是不能走正门的，必须要从后门或者侧门进入。古人的婚姻制度是一夫一妻多妾，而且在古代很多士大夫家里妾也是有定额的，一般不超过三人。古代一夫多妻的制度下，妻妾之间是如何相处的。
男子必须有妻再娶妾才是礼节，这样才能以多生子嗣的缘由去纳妾，若是没有娶妻就纳了妾，还生下了长子长子，是会被人耻笑的。妾的地位很低，对夫人有侍奉的义务，相当于半个奴婢，而她生的孩子妻子也的管教权，一言不和就可以把孩子抢来自己养，所以妻子的位置是很高的。
婚姻大多是盲婚哑嫁，很难幸福，男子纳妾一般会选自己比较中意的女子。妾的地位低下，可随意赠送或者抛弃，男子掌握妾的生杀大权，妻子也可以借故把妾赶走，妾即使得宠也绝不敢冒犯妻子，男主人死去后，妾便失去依靠，妻子若是看不顺眼，妾又没有生育孩子，甚至会被卖掉。
妾遵循三从四德，还不能让夫人心生芥蒂，古代一些大户人家，家里男人死光了，作为正妻则有权利继承掌门人的地位，掌管家里大事小情。而这些妾们根本没有地位，当年和珅的父母去世，家里还有小妾和两名幼子（发妻所生），却被族人欺负，想把姨娘赶走，争夺家产，后来是老仆保护小妾和幼主，全家才得以生活下去。尽管地位不同，一般明媒正娶的原配，受丈夫宠爱的不多，反而小妾多貌美受到丈夫青睐。
一般能做妾的女孩子家境不好，相当于被家里人卖掉做了小妾，一辈子都得在正妻的管制下生存，仰人鼻息，古代的大户人家，为了能够传承下去，妾的功能主要是生孩子，那时有钱人家不惜重金多纳妾，以求多子多孙。达到人丁兴旺光宗耀祖。很多正妻去世了，小妾也没有机会转正，男子还是要再娶一房门当户对的，所以妾还是要有新的女主人，而妾唯一的指望就是孩子。
谭延闿算是高官了，而他却一生不纳妾，谭延闿的亲生母亲是一官宦人家的丫环，后来被谭钟麟收做小妾，在谭家被当下人使唤，谭延闿小时候常听人喊他“小老三”，后来才知道是嘲讽他是妾生的。谭延闿高中会元以后，他的生母李氏才可以在餐厅里吃饭。后来母亲去世，谭延闿回乡。母亲的灵柩停放在长沙谭氏宗祠。按照族规，妾死后不能从族祠大门出殡。谭延闿俯卧在母亲的棺盖上，大声说：“我谭延闿死了，抬我从大门出殡!”谭家人没办法，只好抬着灵柩从大门出殡。
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