古人的脑洞是很大的，为了生存，他们能想出很多办法，人类的基本使命是繁衍，对于中国古代百姓而言这点尤为重要，繁衍，是整个家族最重视的事情，古代衡量一个男人是不是孝子，第一个评价标准就是有没有结婚生子。
但古代科技不发达，百姓基本靠天吃饭，遇到战乱或者王朝末年赋税沉重，百姓饭都吃不起， 哪有钱娶妻？就算是有钱娶妻的，也养不起老婆。
养不起老婆这些百姓，就动了别的心思，觉得是不是可以把自己老婆租赁出去，换点钱花。别笑，这还真是古代百姓的一条思路。人被逼急了，底线什么的是不存在的。
而古代女人的地位又是很低的，一个女人在出嫁前是父母的私人物品，出嫁后是老公的私人物品，是器物，是财产，可以变卖或者转让的。所有古代女人容易被卖来卖去，地位很低。妻子都如此，妾的地位更低了。
妾都被当作礼物送来送去，因为这个还产生过一些悲剧，有的刚烈的女子不满意自己的命运被这样处置，竟然拿来换一匹破马，所以撞柱自杀了。
对于女子的处置最常见的就是买卖，比如“卖身契”。
辽宁省档案馆保存着一件卖身执照——
“冰人”即是媒妁，后来才有了“红娘”的说法。媒妁是帮忙找买主的，赚取一定中介费。媒妁会在“卖身执照”下面签字画押，然后这份执照才有了法律效应。妇人可以看看自己能卖多少钱，但没有议价的权力，甚至没权力决定自己是不是被卖掉，或者卖给谁？古代女人的地位真的是很可怜。
另一个买卖的办法是——“典妻制”，这个名词大家比较陌生吧！
“典妻制”的官方叫法是“承典妻”，也是具有法律效力的，它服务于富人，或者富农阶层，或者经济条件稍微好一些的平民百姓家庭。这些人的需求就是更多的女人，带来更多的子嗣要知道租赁比娶便宜多了，而且租赁也不是十年八年的租，而是可以租赁一到两年。
承典婚是丈夫将妻子租赁给他人，丈夫和典夫在媒妁的帮助下，签订具有法律效力的文书，在一定期限内归典夫所有，为典夫生育子女，过期后仍然归还丈夫。
听起来很不可思议，这简直太混账了，没法想象这样的场景，但古代就是存在这种情况。一般典夫家的妻子不具备生育能力，再娶一个太贵，就会用租赁的办法为自己繁衍后代。
一到二年为租，三到五年为典，那么在此期间生育的子女归谁所有呢？要看这个阶段是谁的私人物品，一般归典夫所有。
那么这个制度是什么时候开始的呢？
最早有记录的是再南北朝时期，那时叫“质妻”，也叫“雇妻”，简单地说，这是一种商业行为，也就是把自己的妻子转让给别人，换一笔钱，而“雇夫”则支付雇金给原来的丈夫，带走自己的“临时妻子”，在约定时间内归还妻子，雇金不收回。
南北朝时期战乱，这种情况比较普遍，到了宋朝，中国可以说是很富了，商品经济也发展起来了，按理说这种陋习应该下课了，结果愈演愈烈，典妻的现象更加普遍了。
根据《资治通鉴》记载，熙宁七年，北宋闹旱灾和蝗灾，苏轼针对这件事写过一道奏折，说因为百姓欠苗，卖田宅的、雇妻的、甚至雇人子女的很多，希望朝廷给与禁止。如果已经被典雇的，雇主要以妻妾之礼迎娶。
后来到了元朝，统治者破天荒制定了刑法，禁止“承典妻”，元世祖时曾亲自下令废除这一陋习，连蛮夷都不能容忍了。
可是到了明代，承典妻重新盛行，而清代也曾想阻止，不过法律条文却写得十分模糊，让人无所适从，后来承典妻之风不但不减，人数也越来越多，直到新中国成立，才彻底废除了这一制度。
承典妻是老祖宗留下的办法，目的是为了繁衍，当然也是为了省钱，但这项制度对女人极为不尊重，也体现了男权社会下，女子生存环境的艰难。
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