在行星际有很多绕太阳独立公转的小天体，除已发现的小行星和彗星之外，其余的统称“流 星体”。流星体的质量一般都比较小，大多数流星体只是很小的固体颗粒。呈自由、单个绕太阳公转。当它们运行经过地球附近时，受地球引力的影响，就会高速闯入地球大气。跟大气摩擦而把动能转化为热能，使流星体燃烧发光，呈现为“流星”现象。这就是人们有时会看到一道亮光划破夜空，飞驰而去。它是无序且无规则。流星体如果落到地面则成为陨石。
据天文学家观测研究，约90%以上流是体来自彗星母体。彗星在运动中不仅不断散失质量，而且彗核也会分裂成几块，甚至全瓦解的情况也常见到，如比拉彗星，周期为6.6年，1852年这一彗星又一次回归，但彼此间的距离更大了，以后的两个周期都没有看到它们，在第三个周期的1872年11月27日夜晚，在彗星轨道与地球轨道相交的地方，天空出现了一场大流星雨，显然这些流星群是比拉彗星瓦解的物质。此外，也有小部分是小行星碎屑，所以在很小的彗星及小行星跟大的流星体之间并没有严格界限，只是传统习惯的称呼不同而已。从观测资料已经证实，猎户座、宝瓶座流星雨与哈雷彗星有关，英仙座流星雨与斯威夫特-塔特尔彗星有关，仙女座流星雨与比拉彗星有关，狮子座流星雨与坦布尔塔特尔彗星有关等。
由于其质量小，演化慢，小天体仍保持太阳系形成初期的原始状态，因此，陨石像地球上的甲骨文一样，是太阳系的考古样本。通过陨星内放射性物质相对含量的测定，可以推算出陨星的年龄，测定陨石的年龄对太阳系演化的年代学研究有重要意义。
例如根据分析和计算，认为太阳星云开始凝聚的时间是距今47亿年前，太阳系各类陨石凝结的年龄大约是45亿~46亿年，这也可以作为太阳系各行星形成的年龄。100多年来，运用现代的
科学方法，对陨星开展了多学科的研究，获得了大量的新资料， 从而有力地促进了太阳系起源和演化的研究。例如，通过陨星分析可以研究太阳系形成初期的元素组成情况，可以得知一些行星、月球和某些陨星形成的温度等。陨石中有机化合物的发现说明在地球形成之前，已经有一些构成生命物质的链条，为探索生命前期的化学演化进程开拓新的前景。
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