鸦片战争后，中国任人欺凌，今天割地，明天赔款，到了19世纪后期，列强开始第二次工业革命，新技术的投入使得生产力大幅度提高，迫切需要更多的原料产地和市场，于是病入膏肓的中国又成为了列国眼中的肥肉。1881年法国通过了增加军费的议案，于是中国再一次受到法国的欺凌。
1883年12月法国进攻驻守越南（当时越南是中国的附属国）的清军，中法战争正式开始。1885年3月中国军队在镇南关大败法军，4月慈禧太后下达停战诏令，中法战争结束，中法战争共历时一年零五个月。
中法战争结束后不久李鸿章为中国谈判代表，与法国政府代表、驻华公使巴德诺签订了《中法新约》。《中法新约》，共十款，主要内容是：清政府承认法国对越南的保护权，承认法国与越南订立的条约；中越陆路交界开放贸易，中国边界内开辟两个通商口岸，“所运货物，进出云南、广西边界应纳个税，照现在通商税则较减”；日后中国修筑铁路，“应向法国业者之人商办”；此约签字后六个月内，中法两国派员到中越边界“会同勘定界限”；法军退出台湾、澎湖。
《中法新约》签订后，中国国内一片哗然，认为中国打了胜仗竟然还签订了丧权辱国的条约，可谓是中国不败而败，法国不胜而胜，签订合约的李鸿章更是被民众骂成卖国贼。
然而，这场战争真的是中国不败而败，法国不胜而胜吗，《中法新约》屈辱吗？
不是的，实际上即使有镇南关大捷，中国依然是败了。中国胜是胜在了一场局部战役上，中法战争总体上法国依然占据绝对优势，《中法新约》似乎有些屈辱，但弱国无外交，相比中国近代的其他条约，《中法新约》已经是最好的结果了。
为什么说即使有镇南关大捷中国依然败了？因为当时北洋海军还没有建立，中国海军无法击败法国舰队，无力打破法国海军封锁。
让我们看一看《中法新约》前中法军队的交战情况。
中法战争可分为两个阶段，1883年12到1884年5月，这是中法战争的第一阶段，战事基本在越南进行；在1884年5月份左右，法国海军进攻台湾到1885年4月，战争在中国本土进行，这是第二阶段。战争第二阶段有两处战场，一是海军进犯台湾和镇海，一是从越南北部进攻的陆军。
陆地作战，中方当时指挥越南北部作战的是老将冯子材，冯子材在法军将犯镇南关前，在隘口抢筑了一条横跨东西两岭高七尺、长三里、底宽一丈的长墙，墙外深掘堑壕，筑成了较完整的防御阵地。1885年3月24日法军越墙进犯，冯子材率将士猛烈搏斗，将法军击退，清军乘胜追击，连破文渊、谅山，将法军逐至郎甲以南。
法国海军作战，占领台湾基隆后继续向淡水进犯，遭遇淮军名将刘铭传严防死守，法军无力深入内地，只能改为封锁台湾。
这种状态下交战上方看似双方保持了战场的平衡，但实际上这是有一个前提的，那就是法国不再增兵。
而法国有没有可能增加兵力呢？这是必然的。
镇南关大捷增加了中国的威望，导致了儒尔·费里内阁的垮台，但是却也彻底激怒了法国。镇南关大捷消息传出后，法国舆论界一片哗然，要求对清国全面开战，法国政府随即向越南法军调拨了5000万法郎的军费，战争随时可能扩大。
因此，李鸿章借着镇南关大捷求和，签订了《中法新约》，看似屈辱，但却避免了法国的狮子大开口，实际意义上不仅不能称之为卖国，甚至可以说是有功于国。
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