一、陆军
清在甲午时期，八旗、绿营已经腐朽不堪，勉强可做地方维持治安只用，全无作战能力，实际可用主要是各地练军和勇营，甲午战争爆发前，中国各省练、勇两军人数三十四万九千七百人。其中淮军约4万，装备较好，有当时先进的连发步枪、加特林机枪、火炮等，其他部队责装备差距很大，有装备进口枪炮的，有使用老式火枪的。
日军在维新以后，已经建立了比较先进的陆军体系，1893年有7个师团，约7万人。但是借助动员体系。甲午时期日本陆军实际有二十四万零六百一十六人，夫役十五万，战斗兵力略少于清军。装备主要是国产的单发步枪和75毫米火炮。
比较两军，差距主要是
1、清军人数虽多，号称百万，但是实际有战斗力的部队不过35万，略多于日本的24万，考虑到各地驻防、调动上的困难，实际用于一线的，还不如日军投入一线的17万多。
2、清装备存在很多问题一是部分部队装备了较先进的武器，但是多数部队装备还比较落后；二是各部队甚至同一部队，都装备了好几种口径的步枪，补给困难，各部队需要建立自己的后勤补给体系；三是清军由于多用于镇压国内起义，所以火炮装备比较重视轻便性，装备火炮多为37毫米过山炮。而日军的单发步枪虽然不如清军的连发枪，但是总体水平和清军平均水准相当，而且口径统一，便于后勤补给，同时日军的炮兵部队已经向西方学习，统一装备了75毫米火炮，炮兵火力远超过清军。
3、日本已经完成近代化的改革，军队建立了参谋体系，统一制定战略、统一指挥。而清军则甚至连统一指挥都做不到，没有统一的司令部进行战略制定、协调，战场上甚至出现了地方官员为保护本地利益，将部队调离战场的事情。更不要说双方军官对于现代战争的认识了。
二、海军
清末经过几次海防大议，清建立了北洋、南洋、福建、广东等几支近代水师，但是除北洋已经成军外，南洋、福建在中法战争中遭受重创，之后又缺乏资金支援，已经破败不堪，不堪作战，同时南北洋互相对立，也不愿参战。而广东水师虽有两广总督、李鸿章的哥哥统辖，愿意参战，但是除3艘巡洋舰外，其余多为炮艇，无多少战斗力。
双方实际可用兵力清军有铁甲舰2艘，巡洋舰11艘，鱼雷艇12艘，加上炮舰等总吨位41200吨，日军有铁甲舰、半铁甲舰3艘，巡洋舰19艘，鱼雷艇37艘，加上炮舰等59000吨，日军略占优势。同时北洋海军成军较早，各舰到甲午时已经老旧，而甲午前清由于财政紧张，停止外购军舰军火两年，北洋各舰保养、军火都严重不足，特别是炮弹严重不足，严重影响了北洋舰队的火力发挥。而日本有多艘军舰都是战前刚刚完工，装备了新式的中口径速射炮。所以总体实力上，海军也弱于日本。
甲午海战失败的原因除了军事实力弱小，更多的在于当时满清的腐败。当时日本已经倾尽全国之力来进行这场战争，而满清的部分军官畏敌如虎致使这场这场战争失败。
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