对于日本的称呼，我们有许多丰富的叫法，如小日本、倭寇、日本鬼子、东洋等等。其中使用频率最高的当属"倭寇"和"日本鬼子"这两个称呼，那么它们到底是怎么来的呢？我们今天就一起来探讨一下。
在远古时期，日本是没有名字的。在古代日本的神话传说中，日本人自称其为"八大洲"或"八大岛"。早期的日本发展非常落后，与中国中原各王朝的文明及社会发展相距甚远，这种差距就好比班上第一名的优等生和倒数第一的傻子之间的距离那么大。彼时，落后的日本对中国文明非常向往和崇拜，于是开始不断派遣使者来华，希望能够学习中国先进的制度和文化。
据《后汉书·东夷列传》记载："建武中元二年，倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，光武赐以印绶。"此时的中国正值东汉初年，建武中元是东汉光武帝刘秀的年号。这段话的大概意思是说日本派使臣来中国朝贡，希望皇帝能赐给它们一个名字。刘秀看他们长的矮小敦实，就像倭瓜一样，于是大笔一挥赐名"倭国"，把国王封为"倭奴王"，并且赐予"汉倭奴国王金印"。有了名字的日本使者非常高兴，一个个开心的像一群1米2的孩子。
从此，中国历朝历代都把和日本有关的东西前面加上一个倭字。到了明朝时期，日本国内的一些浪人勾结中国奸商，经常在中国沿海地区抢掠财物，杀人放火。百姓都对这些日本人深恶痛绝，于是开始称呼这些日本人为倭寇。
而之后的日本鬼子这个称呼也是有来历的。话说在甲午战争前夕，清朝一位大臣出使日本谈判，谈判接近尾声，双方一起举行记者发布会。当时的日本咄咄逼人，野心勃勃，不仅想用武力吞并朝鲜和中国，而且还想从文化上羞辱中国。于是日本代表颇有挑衅意味的对清政府代表说，听闻贵国一直号称有5000年之久的历史文化传承，正好我们日本有个上联对不出来下联，所以只好向贵国使臣请教了。而清政府这边的谈判代表也是一位才高八斗的饱学之士，于是没有多想就答应了下来。
日本人了亮出写在白绢上的上联：骑奇马，张长弓，琴瑟琵琶，八大王，并肩居头上，单戈独战。此联的大意是说日本人骑着高头大马拉着一张长弓，而且文化方面也很有造诣，光"大王"就有八个（斗地主的话够两副王炸的）。这些大王都有宏图大志，只凭"单戈独战"就可以征服中国。
日本人的上联中充斥着对中国的不屑和挑衅意味，而清政府的谈判官也不甘示弱，他想了不一会就马上对出下联：倭委人，袭龙衣，魑魅魍魉，四小鬼，屈膝跪身旁，合手擒拿。它表达的大概意思是说倭寇就像小丑一样，以为穿上龙袍就能人模狗样了，而到头来在大清眼里仍然不过是四个小鬼跪在地上等着被擒。此联一出，记者们无不拍手叫好，此事在很长一段时间里也成为众人之间的笑谈，鬼子的名号也彻底流传开来。前边再加上日本的国名，自然而然就成了日本鬼子。
后来在抗日战争中，中国军民更是把日本鬼子这个称呼普及开来，作为对日本侵略者的蔑称。
"倭寇"、"日本鬼子"这些词已经诞生了几百年，它也代表了中日两国间历史上的恩怨过往，我们不会因为时间的沉淀而忘记那些被奴役被侵略的历史，这些历史也将激励着我们为实现中华民族伟大复兴而不断奋斗，前进！
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