历史记载，晋文公四年正当晋国在晋文公的带领下国内实力逐渐恢复之际，晋国的外部环境也有了很大改善。就在这个时候，楚成王率领其他诸侯国包围了宋国，宋国立即派出公孙固赶到晋国请求援助。晋国大夫先轸在晋国朝会上说：“我们晋国报答宋国恩情的时候到了，同时我们晋国能否成就霸业也在此一举。”大夫狐偃献策说：“楚国刚与曹国结盟，又与卫国联姻。如果此时我们出兵攻打曹国、卫国，那么楚国一定会前去救援，那么宋国的危机也就解除了。”讲到这里，我们不得不佩服古人的智慧，他们很懂得借力打力。也许我们只知道战国军事家孙膑的“围魏救赵”，反而忽略了早于孙膑并与“围魏救赵”思路具有异曲同工之妙的“攻曹卫救宋”。为了攻曹卫以救宋，晋国还特别组织了三军，赵衰推荐郤穀统帅中军，并以郤臻为辅佐；由狐偃统帅上军，以狐毛为协助，并任命赵衰为卿；由栾枝统帅下军，以先轸为协助；荀林父驾车，魏犨（chōu）做护卫。上中下三军准备完毕浩浩荡荡去讨伐曹国、卫国。讲到这里我们也要提醒一下，晋文公出兵曹国、卫国来就宋国，真是一石二鸟，既能够报恩宋国，又能报在流亡曹国、卫国的时候两国国君对他无礼之仇。
到了晋文公五年，晋文公想借道卫国讨伐曹国，结果卫国拒绝了晋国的借道请求。无奈之下，一心要讨伐曹国的晋文公通过南渡黄河实现了攻打曹国的设想，同时也讨伐了卫国。就在这个时候，楚国又包围宋国，宋国再次向晋国发出了告急请求。晋文公想救援宋国，但是如果救宋国就要与楚国为敌，我们知道楚国也曾经有恩于晋文公，这让晋文公陷入了两难境地。可是宋国曾经有恩于晋文公，也不能见死不救。正当晋文公为左右为难的时候，大夫先轸分析了当前形势，又将晋文公四年“攻曹卫救宋”计策又献给了晋文公，这样的优点就是不直接与楚国正面为敌，也可以解救宋国，还能再次教训曹国、卫国，可以说是三全其美。他分析道：“我们可以出兵曹国、卫国，把曹、卫的土地分给宋国，壮大宋国，同时以此刺激楚国。这样一来，楚国为了自己的国家安全必须放弃攻打宋国。”于是晋文公采纳了先轸的意见，最后事情的发展正如晋国希望的那样，楚成王率军离开了宋国，宋国危机再次解除。
晋国上下充分国际局势，连续两次用了同样的方法化解了两次危机，同时也为即将到来的晋国大国霸业奠定了基础。
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