中国海军目前服役年龄最长的护卫舰——1976年服役的053H型护卫舰首舰九江已经退役了，它参与过打捞日本神秘沉船阿波丸，和苏联导弹巡洋舰对过峙，护航过潜艇突破过岛链，在寿命末期又被改为特种兵器，可谓是传奇舰艇，同时也是中国海军唯一的一艘专业登陆火力支援舰。
九江舰
从二战开始，任何两栖作战中都少不了海上火力支援的身影，可以说，抢滩前的炮火准备可以决定一次登录作战的成功与否。除了巨大的战列舰外，还有一种非常特殊的舰艇——由中型登陆艇改造而来的登陆支援船。这些1000吨左右排水量的登陆艇上，安装了80到100发火箭弹。用于登陆部队抢滩前，对日军阵滩头地进行大规模火力覆盖。无论是在冲绳，还是太平洋岛屿，这些火力支援船依靠着成千上万的火箭弹，为美军登陆部队扫清了大量障碍，可谓居功至伟。
同样，对于两栖作战需求巨大的中国海军也一直需要这种能够在滩头水际进行大规模火力覆盖的支援舰艇。2002年4月，053H型护卫舰九江号迎来了重要的改造，从对海为核心的导弹护卫舰，被改造为对陆火力支援舰。而在此之前，中国海军也尝试过非常多的办法。比如让自行榴弹炮，坦克，甚至牵引式加农炮上船。陆军火炮口径都在122、152毫米，威力也好射程也好都足够。更大的好处是对于平台没有什么限制。解放军手头大量的登陆舰都可以随时改造，必要时刻还可以征用民船改造。但是，这么一搞，问题也来了。陆军火炮的观瞄系统都是用于完全静止状态下指挥射击。到了摇动的船上指挥射击，精度自然大打折扣。换句话说，要想在海上打的准，就必须要有专门观瞄系统，甚至还需要专门的炮座炮架。
陆炮上舰，很不靠谱
正是因为之前的种种教训。九江舰进行了翻天覆地式的彻底改造。舰体中部的两基双联装上游反舰导弹发射架与舰艉后舰桥被全部拆除。留出的空间装入了5基H/HPJ12型50管火箭炮系统。同时舰体内部也进行了大刀阔斧的改造，为每一个火箭炮系统在舰艇内增设了具备扬弹，输弹，推弹功能的快速自动装填系统。
改造后的九江舰可以一次性投射250发122毫米口径火箭弹，这个威力等于一个陆军122毫米口径火箭炮连六辆发射车的齐射威力。而自动快速装填设备，又让九江舰具备了快速进行第二、第三轮齐射的能力。其实际战斗力要远远超过陆军火箭炮连攻击能力。而九江舰的火箭炮使用的弹药是可能是国产81-II型火箭弹，最大射程40公里。理论上在登陆作战进行的时候，可以通过冒险抵进滩头来压制敌军战线后方的155毫米大口径火炮阵地。换句话说，九江舰实际战斗价值就是一个可以在滩头水际快速展开的增强型122毫米火箭炮连，可以在夺取中小型岛屿的战斗中依靠快速而猛烈的瞬间火力，干掉敌军一部分并不是那么坚固的掩体，破除登陆部队的第一重障碍。
不过，九江舰改造成火箭炮支援舰所带来的也不都是优势。各种各样新的问题同样存在。首先，随着解放军越来越多的高精确制导武器普及。九江舰携带大量122毫米火箭炮抵进滩头齐射，通过大面积覆盖目标来造成破坏效果的战法性价比太低。而且122毫米火箭炮对于坚固工事的杀伤效果也实在不太乐观。而且，随着模块化火箭炮技术的逐渐成熟，现有的老旧舰艇完全可以通过战时紧急改装来具备一定的登陆支援舰功能，没有必要在和平时期专门进行改造。实际上，这也是九江舰的改造为何没能在其他053H型护卫舰上进行推广的主要原因。
不过，火箭炮支援舰改造的争论是对也好，是错也好，都将随着九江舰的退役而告终。而在不远的将来，九江舰会以一艘全新的054B型护卫舰的姿态归来。让我们静待这一传奇舰艇的重生！
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