据说二百多年前，在甘肃兰州有个村子，住着两姓人家，一家姓张,另一家姓李。随着两族人口的增长，村里的那点地已经不能满足两族人的生计了，经常为土地的事争斗不休。
一日，两族人又为土地的事争斗。为了解决争斗，两族族长出来商议解决的办法。姓张的族长说:“这样下去不是个事，我们两家得想个长久的办法,不然会闹出人命的。”姓李的族长说:“那你看想个什么办法来解决?
张姓的族长说:“要不这样，两族各选出一个勇士进行‘单挑’，三局两胜,哪个族输了，那个族离开这个地方，到别处落脚去，你看如何?”
全族的人听了，都说能行。两族人便立了文书，全族的人都按了手印。
三局下来，姓张的一族输了，张姓族长只好带着全族的人，按照比赛的规定，离开久居的家乡。说是全族的人，但也不多，总共二十多口人，卖掉了房屋、田地等资产，又买了五个羊皮筏子，购了转移所用的粮食等物品，离开了。
羊皮筏子一直沿黄河漂流而下，最后漂到了北长滩这个地方，天也快黑了，族长决定上岸暂宿。上了岸，老三领着全族人找地方搭帐篷，老大、老二到周围察看。就这样，开始分头做事。
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老大明白，到外面住宿，你得先看看这里有人没，有，你得给人家打声招呼啊,这是规矩。所以,老大叫了老二一起去察看。察看了一番,这湾上并没人居住,而且这里是黄河转弯处沉积下的一个黄土台子，适合耕种;湾上长了些杨树、野酸枣树;两岸是山,外面的人很少能到此，倒是个世外桃源。两人转了一个多小时，全面掌握了山上的情况,赞叹道:真是天助我们啊!
再说老三领着族人，在北边较高的台子上几棵大杨树下面搭起了帐篷。有大树固定，自然而然是很稳固了。另外，在大树下,白天还可以遮阳。西北两边都是山，形成环抱之势,是人居住的好地方。
全族人都安排住下，便开始起灶做饭。老大老二叫来老三,把察看的情况说了,说这里是个宝地,南北是高山，沿河边有一个长长的滩,可以耕种,靠近黄河,水源不缺，是人居住的好地方。三人商定后,就在此创建家园了。
从此,姓张的家族便在这里开始创业了。因为,这地方谁也不知道叫什么地名，只知道是一个月牙形的长滩，又在黄河的北边,所以，张姓的人们就把这里叫“北长滩”了。
话说三兄弟总算把家安顿下来，有了落脚的的地方，可一切都得从零开始，眼前只能靠着来时卖了家当的那点钱度日。日子一天天过去，生活越来越困难，那一点点积蓄，只能糊口。三兄弟自从到了这里，又盖房、又开荒，这衣服早不遮体了。为了不让黄河水把他们开发的田地冲毁，每天三兄弟到河边搬石头砌护。
三兄弟因衣服不遮体，所以每天必须在老人和孩子起来之前到河边去干活。黄河上有筏子商过来，他们就躲在渠沟里，等人过去再干。到了吃饭的时间，不能回家吃饭，只能等天黑了才回去。
这光着身子干活 ，也是一件不容易的事。你想,这抱石头，不注意肚子就会划破。走路时，不注意，腿就会划破。加上蚊虫叮咬，经常是遍体鳞伤。
不光这些，这太阳也毒辣辣的，晒掉了一层又一层皮。开始晒了还疼,到了后来，晒服了，晒得黑亮黑亮的，也不再起皮了，也不疼了。
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日子再苦,希望总是有的。河边种的那二十来亩田，庄稼、蔬菜长得都好。这里靠的是黄河,缺水了，只要勤快点，把水提着灌上，保证收成是没问题的。
就这样，到了收获季节，除了留够自用的粮食和蔬菜后，剩余的卖给筏子商，换了衣裳等生活用品，日子才开始有了转机。三兄弟光身子的日子总算是过去了，一家人在一起吃饭,其乐融融。
话说张氏家族来到北长滩，经过艰苦努力，房子都建在了北边较平整的山坡上，视野开阔,站在院子里，就能看到大半个河滩。张氏三兄弟每家一个四合院，还在河边开发了不少田地，三家人吃饭不成问题，日子过得还算安逸。这里与外界隔绝,没有纷争，除了黄河上漂过的运送货物的筏子工和商人,都是姓张的家族人。
一年一年过去了，张氏家族人丁日渐兴旺，粮食供给成了问题，必须通过开田阔地，大力发展生产来解决。虽然北长滩靠河,但是地高河低，灌溉又成了问题。人工提水灌溉太费事,也很有限。哥儿三个谋划着想造水车，可是这水车只是听老年人说过,就是没见过,再加上资金也是个大问题。
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三人正在犯愁,正好遇上一个兰州来的姓高的商人，他说他有一个胞兄是放羊的，曾和别人造过水车,而且也有钱，可帮这个忙，但条件是他的胞兄要搬到这里长久居住。这商人有他自己的想法，有了胞兄在这里居住，就可以把这里变成他的商品中转站，也可以在这里发展商业。
三兄弟合计了一番，认为仅发展农业还不行，也要发展商业，这里的经济才能好起来，因此让姓高的商人把他的胞兄请来共同商量此事。
过了一个多月，商人的胞兄来了，一看这长滩着实是个好地方。河滩打造得如同世外桃园一般，庄稼长得又好，看着眼馋。再说,这张氏人家都善良，好相处。再说这儿土地多，他们也开发不完，如果把自己一家搬来,又有田种，自已放羊也方便.过安逸的日子那是再好不过了。
羊把式看三兄弟为水车的事为难，他心里也早有了小算盘，所以就对三兄弟说:“我会造水车，钱我也可以出，但我一家在这里居住你们可否答应? 水车建好后我们共同使用，你们看怎么样?”
张氏三兄弟也早已想好，虽说滩上多了一家外姓住户，对张氏家族不会构成什么威胁。再说,这姓高的人也实在，好相处,因此就痛快答应了下来。
三天后，开始共同筹建水车。他们到外地购买建水车的木材，通过水路运到了北长滩。哥仨又从外地请来木匠,按照高师傅提供的图纸开始建水车。经过半年时间，水车终于建好,择日安装使用。这一天终于到了，北长滩上鞭炮炸响,锣鼓齐鸣,族人拥动,欢呼雀跃。高大的水车在吱呀声中运转起来,把黄河水高高提起,再“哗哗”地倒人水槽中，顺渠道流向田间。从此,直径十七米高的大水车,在北长滩落户了。
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