空警500是中国预警机家族里的新兵，这种预警机以国运-9为平台研制。近期，安装有受油管的空警500照片频频亮相，意味着我国这款预警机即将服役。然而尴尬的是，目前中国却没有像样的空中加油机，为空警500这种大型飞机加油。
加油机顾名思义，就是可以为处于飞行状态中飞机机提供燃料的特种飞机，它能提高战机的航程与载重，美国在这一领域起步最早。其于80年代就研制了KC-10加油机，服役时间超过了20年。而中国在加油机这一领域的发展就远远晚于美国了，直到1995年，中国的第一款空中加油机轰油-6才正式服役。
然而，与同时代美俄的空中加油机相比，轰油-6简直不够看。与美国80年代研制的KC-10加油机相比，轰油-6最多能载燃油18吨，而KC-10多达89吨，在航程上轰油-6只有5600千米，而KC-10能达到7000千米以上。
轰油-6的服役其实只是解决了我国加油机有无的问题，在实际作战中，轰油-6的18.5的载油量只能为一些歼击机等小型战机加油，面对一些大型飞机就力不从心了。以我国的轰-6K轰炸机为例，轰-6K最大载油量40吨，要想为一架轰油-6为其加满燃油，得需要3架，这无疑是不现实的。
所以，我国从老朋友乌克兰那里引进了几架伊尔-78加油机，这种加油机的供油量能达到65吨，是我国轰油-6的三倍还多。然而，乌克兰毕竟产能不足，所以目前我国只有3架伊尔-78，远远不能满足解放军的需求。
其实制约中国空中加油机发展的最大因素就是此前中国没有研发大型运输机的经验，中国此前的运输机多是仿制俄罗斯飞机，比如说运-8运输机。而加油机多是以大型运输机为平台研制。中国引进的伊尔78加油机就是在伊尔76运输机的基础上研制的。没有自己的大型运输机，当然不能研究出好的空中加油机。
不过，中国目前已经研制出了运-20这样优秀的大型运输机，运-20的运力能达到66吨，是空中加油机的优秀平台。在运-20已经大量量产的现在，我国完全可以基于运-20研制出一种更为先进空中加油机。加油机被称为现代空中力量的倍增器，届时空警-500配合着中国的新型加油机，完全可以使中国目前的空中战力成倍增长。
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