1851年，咸丰帝登上皇位不久，时任礼部侍郎的曾国藩上奏，直指其登基以来的三大缺点：
首先，说咸丰帝过于注重小节，大臣们因为“步趋”、“叩头”等礼数稍有失误，就被处罚；第二，徒尚文饰，登基之初下诏广开言路，但当大臣进言后，却以“无庸议”三字敷衍；最后，骄矜、自以为是，说“黜陟大权，朕自持之”，弄得大臣们再也不敢就人事、吏治发言，“相与袖手，一筹莫展”。
曾国藩
咸丰帝看到这份奏章后，气得浑身打哆嗦，恨不得马上弄死曾国藩。幸亏大学士祁寯藻从旁相劝“主圣臣直”，才没有追究曾国藩的责任。但是，君臣二人从此结下“梁子”。
曾国藩在湖南组建湘军时，准备尚未就绪，咸丰帝就急切地催促他去与太平军交战。曾国藩上奏说“明春乃可成行”，并强调“不能草草一出”，否则“殊失皇上命臣统筹全局之意”。
咸丰帝
咸丰非常不高兴，认为曾国藩说大话故意糊弄他，于是批评曾国藩道：“试问，汝之才力能乎？否乎？平时漫自矜诩，以为无出己之右者，及至临事，果能尽符其言甚好，若稍涉张皇，岂不贻笑于天下？”意思就是说，你平时自以为天下第一，天天吹牛皮，真遇到事了你就胆怯退缩了。1854年，湘军在湘潭之战中大胜太平军，这是太平天国运动兴起以来清方取得的第一次重大胜利。咸丰帝得知后，非常高兴，为了表彰曾国藩，当即任命他为湖北巡抚。
湘军士兵蜡像
还是那个曾救过曾国藩的祁寯藻，这时在咸丰帝耳边煽风说，曾国藩一个在籍侍郎，振臂一呼数万人跟从，恐怕不是国家之福啊。
咸丰帝一听，觉得很有道理，曾国藩手握数万大军，加上他的性格，确实可能成为清朝的威胁。于是，仅仅7天之后，他又取消了任命。所谓君子无戏言，咸丰帝不管这一套，丝毫不顾及圣旨的严肃性。眼看就要到手的地方大权眨眼间就吹了，曾国藩深深感受到了皇帝对他的猜忌、防范、甚至戏弄。
英法联军入侵后的北京紫禁城午门
1860年，英法联军攻打北京，咸丰帝命令曾国藩派兵进京“勤王”。曾不愿意去，就委婉地写奏章讨价还价，有意拖延。不久，北京被攻破，咸丰帝仓皇逃到了热河。尽管这加剧了咸丰帝对曾国藩的不满，但他已无计可施，八旗兵和绿营兵不堪一击，只得放下对曾国藩的猜忌，正式授予他两江总督的职务。
此后，曾国藩终于摆脱有职无权的尴尬局面，实力大增。当然，咸丰帝从未放松对他的警惕，时刻敲打他，防备其成为大清王朝的敌手。
参考资料：曾国藩《曾国藩奏折》
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