在西方星系学上，有黄道十二宫的说法。将太阳在天球上经过黄道的十二个区域均分，代表着宇宙方位。依次为白羊座、金牛座、双子座、巨蟹座、狮子座、处女座、天秤座、天蝎座、射手座、摩羯座、水瓶座、双鱼座。每个星座都被赋予了不同的先天性格及天赋，按照月份衍生到人类性格，形成了西方特有的星座相学。如今我们常说自己是什么星座的，其实就是来源于西方的星相学。
与此对应的是，中国早在西方确定黄金十二宫之前的商朝，已经率先把星空分成若干个区域，包括三垣二十八宿。比西方的十二星座更加精准，更丰富，更有说服力！
三垣即以北天极周围的3个区域，即紫微垣、太微垣、天市垣。
二十八宿是在黄道和白道附近的28个区域，星宿被划分为四个派系，因为古人面向南方看方向节气，所以才有左东方青龙、右西方白虎、后北方玄武、前南方朱雀。每个方位再下分七个刻度，即东方七宿，南方七宿，西方七宿，东方七宿。
东宫青龙所属七宿是：角、亢、氐、房、心、尾、箕；南宫朱雀所属七宿是：井、鬼、柳、星、张、翼、轸；西宫白虎所属七宿是：奎、娄、胃、昴、毕、觜、参；北宫玄武（龟蛇）所属七宿是：斗、牛、女、虚、危、室、壁。
为了方便记忆，这二十八星宿分别用一种动物来代表。
东方称青龙：角木蛟、亢金龙、氐土貉、房日兔、心月狐、尾火虎、箕水豹；
南方称朱雀：井木犴、鬼金羊、柳土獐、星日马、张月鹿、翼火蛇、轸水蚓；
西方称白虎：奎木狼、娄金狗、胃土雉、昴日鸡、毕月乌、觜火猴、参水猿；
北方称玄武：斗木獬、牛金牛、女土蝠、虚日鼠、危月燕、室火猪、壁水貐。
之所以叫宿，就是指月亮每天留宿的地方，二十七天多一点，月亮就分别把这二十八宿各住了一遍。和西方崇拜太阳，以“阳历”为主，中国则以月亮制定“阴历”作为主要历法。天空中除了月亮，还有一个与星宿有关的则是土星，在中国叫它为镇星，他在天上转完一圈正好是二十八年，它的轨迹基本与白道相近，那么把镇星每年经过的这段白道称为一宿，或者这也是为什么把白道分为二十八份的原因之一。
古人和现代人一样，都对神秘的星象感兴趣，认为“天人照应”，非常喜欢听占星师讲星宿与人的关系，将星宿的运转和自身的命运联系在一起，其实跟现代人分析星座都是是一样，只不过西方的十二星座代表了十二种人，而中国的二十八星宿则代表了二十八种人生命运！
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