明朝时期，中国的造船技术和远洋航行能力在世界范围内遥遥领先。永乐年间，郑和至少“八”次下西洋，率先完成寰球航行，已是世界公认的史实。郑和作为“大航海时代”的先驱，比葡萄牙、西班牙兴起的航海大发现时期早了一个多世纪成为了海洋霸主。
作为航海光辉榜上的东方人独苗，郑和舰队在舰队规模、海员人数以及航行时间等方面碾压西方人眼中的英雄麦哲伦、哥伦布、达伽玛。现代更是考证郑和最早发现了美洲、澳洲、南极洲，绘制了最早地寰球航海图，也最早取得了远洋航行的资料。同时郑和还最早提出海权论 ，比马汉早了五百年。
万国坤舆图
郑和率领240多艘舰船，2.7万人，出访30多个国家，航行20余年。极大地促进了海上贸易的繁荣，也推动了众多国家的文化、科技以及经济发展。据传，郑和乘坐的舰队主船——宝船，排水量超过2500吨，而且不止一艘。可是国内外的很多人压根儿就不相信中国在当时能造出如此大排量的船。而当年郑亲自参加整理的，详细记载了下西洋全过程的官方资料已经遗失殆尽。所以无论国外还是国内，对于下西洋宝船的大小问题，一直争论不休。毕竟在郑和之后一百多年，被西方世界视为神一般的哥伦布发现美洲所乘的船也不过区区120吨。如果郑和两千五百多吨的巨轮属实，那西方人的脸被打得火辣辣的疼。
哥伦布主船
历史上宝船作为郑和的主舰，是舰队中最大的船只。史书记载宝船：大者长44丈4尺、阔18丈；中者长37丈，阔15丈，也就是说大船长137.72米、宽56.34米。这个尺寸比一个足球场还大，确实让人觉得匪夷所思。因此，一些专家对宝船尺度持疑义，认为600年前的明初不可能有如此巨型的木帆船。或者认为大号宝船虽然存在，但只是供明成祖检阅的“摆设”，从来没有真正出过海。
郑和舰队
郑和舰队有一位副使叫洪保，是一个虔诚的佛教徒。他个性外柔内刚，恬静寡欲，多次担任了郑和的副使。后来考古发掘出洪保墓中的“寿藏铭”。铭文清楚记载：“充副使，统领军士，乘大福等号五千料巨舶”。 铭文记载准确名称“大福号”这一信息，直接结束了“大号宝船到底有没有”这一学术争论。同时也揭示了郑和船队中确有“五千料巨舶”。料为古时计量单位，或以一石粮食为一料，或以两端截面方一尺、长七尺的木材为一料。而且“等”字表明五千料巨舶并不止一艘。寿藏铭从述状、撰文到丹书、刊刻需要经过很多人之手，洪保也不太可能公开在众目睽睽之下吹嘘撒谎。因而洪保寿藏铭具有较大的参考性，在一定程度上佐证了史料的记载。
太监洪保“寿藏铭”
国外学者则质疑明朝是以木质结构造船，绝对不可能造出如此长度的船只。同时还认定人力不可能操纵如此大体量的船舶，因此得出结论宝船根本无法实现海上长期航行。因此他们坚持认定1416年由英国建造的400多吨排水量的卡拉克船，才是当时世界最大的船。
郑和历史上至少八次下西洋，在海上身经百战，率先地成为了实质性的海上霸主。明朝没有征服世界，或许差的只是那颗野心。明朝庞大的舰队，显示出中国古代惊世骇俗的造船水平和远洋航行能力。工业革命大爆发时期，中国却经历两个朝代的闭关锁国而停滞不前。此消彼长之下，我们直接从从历史长期的引领者变成直至现在的追随者和效仿者。
郑和下西洋确定的路线图
自古以来，国家交往更为看重实际的利益，现实很残酷，在别人眼中落后没有发言权，落后更没有吹嘘“当年勇”的资格。尤其是崛起之路上，更会遭受群狼的围追堵截。我们希望受到尊重，希望再次走向蓝水世界。我们唯有继承和发扬祖辈的智慧与创造力，打破质疑，不断突破自我，让中华再次引领世界。
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