文/念田
鸿门宴是中国历史上最著名的一场宴会。这场宴会发生在群雄并起的秦朝末年，两大最有势力的集团首脑之间，期间充满了尔虞我诈和刀光剑影，最终却以和平收场，耐人寻味。围绕着鸿门宴最重要的一个问题就是，万事俱备，项羽为何不杀刘邦？
关于这个问题，以往一直有着种种的猜测和说法。有人认为项羽性格优柔寡断，始终下不了决心，才被刘邦尿遁；有人说项羽是已经看到了刘邦的软弱无能和怯懦，自傲自负，没想到却是养虎为患；也有人说关键是项羽的伯父项伯已经倒向刘邦，暗通款曲，才帮助刘邦脱身。
刘邦像
以上种种说法似乎都有道理，却又都太狭隘，不足以完全解释事情的发展走向。实际上，鸿门宴更像是一次谈判，如果我们跳开鸿门宴，用更宽广的视野来综合考量前前后后的历史情况，就不难发现，鸿门宴的本质是妥协，是刘邦项羽两大集团的妥协。
之所以要妥协，关键还是因为双方都是楚怀王熊心手下的大将，同样出自于楚国的起义军。在反抗秦帝国的过程中，刘邦和项羽集团都形成了一定的势力。虽然项羽集团经历了战争的洗礼，在战斗力上要胜于刘邦集团。但项羽也因为屠杀秦国降军背负了恶名，失掉了关中民心，在这种情况下，双方都没有胜利的把握，所以需要妥协。
项羽乌江自刎像
所谓妥协，结果是刘邦向强大的项羽集团屈服，让出关中之地，双方达成和解，而促成这场妥协的关键人物是项伯。史书记载，项伯是因为担心自己的恩人——刘邦谋士张良的安危，才会在大战的前一晚入刘邦军中，想要搭救张良，才和刘邦有了接触。与刘邦约定好明天去向项羽谢罪，又回去劝告项羽，促成了鸿门宴。
对此种说法，早有历史学家提出质疑，认为相关记载充满了疑点。项伯夤夜前往敌军营中岂能不被发现？项伯身为是项羽叔父岂能与刘邦谈判？项伯与刘邦约好后又回去劝告项羽，难道项羽一夜不睡？所以，项伯的接触不是个人行为，实际上代表了项羽的态度。在鸿门宴的前一天晚上，项伯已经促成双方，达成了某种共识，而鸿门宴只是刘邦一个表现臣服的机会。
鸿门宴绘画
果不其然，刘邦第二天一到项羽军营就立刻臣服，向项羽陈词时先是怀念两个人出自于楚地，并肩作战的情谊，又故意贬低自己的成就，称赞项羽的作为，最后将责任推卸给“小人”，表现自己的无辜。这套说辞起了作用，项羽立刻就出卖了刘邦部下曹无伤，两人达成了默契。
宴会的座次也很说明问题。《史记》记载，在宴会上座次安排上，项氏叔侄最尊，范增次之，刘邦再次，张良最卑，项羽没有使用宾客的礼节来招待刘邦，而是把他看作是自己的臣属，这也从侧面反映了双方已经达成了妥协，项羽本已没有杀刘邦之心了。
参考文献
《仪礼》
余英时：《说鸿门宴的座次》
王文锦：《古人座次的尊卑和堂室制度 ——从鸿门宴的座次谈起》
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