汉朝和罗马帝国的对比是历史爱好者较常提及的，这是因为前后相继400年的大汉（前202年—220年）是中国历史上最辉煌的时代之一，奠定了中国几千年以来的民族文化、政治体制和疆域基础。两汉经营的丝绸之路，开通了东西方贸易的通道，中国从此成为世界贸易体系的中心。
而西方的罗马帝国（元前27年-公元476年），是欧洲古代最巅峰的时代，无论是军事、经济还是文化都是超级一流的存在，如果你从凯撒的崛起到罗马的衰落算起的话，罗马帝国持续了差不多500年；如果你把罗马共和国到它崛起成为一个帝国计算在内，它就更接近800年了。如果你算上东罗马帝国，你甚至可以说罗马帝国持续了1500年。任何标准都让人印象深刻。
东汉与罗马帝国疆域“鸡犬相闻”
两大帝国同时注意到对方的存在
罗马帝国的巅峰时期，正好对应两汉中的东汉。东西方两大帝国疆域向中亚地区的扩张，使得他们的领土几乎呈现“鸡犬相闻”之势，在罗马人中早已经流传着东方的“赛里斯，Seres”盛产丝绸、美丽富饶，他们的首都“赛拉（指洛阳），Sera”宫阙壮丽的传说；而东方的汉帝国也同样知晓西方的西海（地中海）之上，有一个和自己一样强大的帝国，我们称之为“大秦”。可见，双方互相倾慕已久。公元97年，甘英受遣出使大秦帝国（罗马）未遂，但是大汉使者已经到达西海之滨的消息已经不胫而走传到了罗马帝国，三年之后的公元100年，罗马帝国遣使到汉帝国的首都洛阳，拉开了两大帝国交往的序幕，而这一具有历史意义的一幕，也被东西方的历史文献共同记载！
公元一世纪东汉与罗马东西双峰并立
东西方文献共同记载罗马帝国中国之行
成书于公元1-2世纪的西方文献，托勒密的《地理志》中有这样一段记载：有两位名叫梅斯（μαеs）和蒂蒂阿努斯 （Titiianus）的蒙奇兜讷人（当时属罗马帝国行省），东行几千公里从石塔（Lithinos Prygos）到达了Seres（赛里斯，东汉）的首府Sera 城（东汉京师洛阳） 。据托勒密说，正是“由于这次商业旅行，西方人才了解了这条由石塔至Sera 的道路（指丝绸之路）。”
公元100年罗马商人抵达洛阳
西方文献中的描述并非虚词，中国古代文献《后汉书》中的记载佐证了罗马商人的中国之行，汉籍史料载：罗马商团“于公元100年11月抵达洛阳。在洛阳宫廷受到汉和帝的接见。此事被东汉史官记录在册，后来又被范晔编入《后汉书·和帝纪》。”这是陆路经西域到达赛里斯首都赛拉（Sera，洛阳）的首批西方人，在洛阳，他们受到了东汉政府的热情款待，并赐予‘金印紫绶’。
对西方而言，两汉的中国体现了富足与文明的象征，这正是推动西方的罗马帝国人去接近中国、急切认识中国的动力所在。
强大的帝国
《后汉书·和殇帝纪》：“永元十二年，冬十一月，西域蒙奇、兜勒二国遣使内附，赐其王金印紫绶。”
东汉与罗马帝国疆域图
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